第133話『チャッピー』


益田駐屯地。

謎の集団に襲撃され。

第一トランペット遊撃隊は、活動停止に追い込まれた。

しかし。

人間の営みは変わらない。

「一緒に寝るのは駄目だ」

「ピピ？」

「もちろん、一緒の部屋も」

「ピピピ？」

「トイレと風呂は女子用を使え」

「ピピ……」

「そもそも、チャッピー」

「お前は女子寮だろ……」

「ピ？」

チャッピーを保護してから。

しばらく経った。

どうやら。

記憶と一緒に。

常識も失ったらしい。

ピピピという口癖から。

いつの間にか。

みんなから、チャッピーと呼ばれるようになっていた。

◇

食堂。

ブリランテが、リアルダへ顔を寄せる。

「チャッピー」

「隊長様から離れませんね」

「ですね……」

リアルダも小声になる。

「もしかして……」

一拍。

「隠し子なのでは」

「おい」

横から。

グラヴィオーソが呟いた。

「子供が、子供はできないわ」

「……」

何だか。

気まずい。

カンタービレがチャッピーを見る。

「記憶は、どれくらい戻ったんですの？」

ソステヌートが眼鏡に手をかけた。

「正確には」

「記憶が戻った兆候は、まだありません」

「ただし」

「言語能力は急速に回復しています」

「現在はカタコトながら、日常会話が可能です」

「……長い」

グラヴィオーソが呟く。

「まだ途中ですが」

「もういいわ」

「ピピ？」

本人だけが。

不思議そうな顔をしていた。

◇

ある日。

チャッピーが。

俺のトランペットを珍しそうに眺めていた。

ベルを覗く。

ケースを覗く。

バルブを眺める。

しまいには。

楽器へ頬ずりした。

「おい……」

「ピピ♪」

「それは玩具じゃないぞ」

「ピ？」

しばらくすると。

見よう見まねで。

吹いて遊び始めた。

――――♪

「……」

思ったより。

悪くない。

「チャッピー」

「ピ？」

「ちょっといいか？」

「ピピ？」

それから。

少しずつ。

トランペットの吹き方を教えることにした。

「そこは、力を入れすぎるな」

「ピピ」

「息は、まっすぐ」

「ピピ！」

「唇も締めすぎるな」

「ピピ！」

もう一度。

――――♪

「……うん」

いい筋だ。

その様子を見ていたリアルダが。

端末を抱えて近づいてきた。

「レッド様」

「私が弾道計算をしますので」

「射撃練習も、してみてはいかがでしょう？」

「そうだな」

「チャッピー」

「ピ？」

リアルダが端末を見せる。

「音響弾の弾道は」

「こうやって計算するんです」

「ダンドウ……」

画面を覗き込む。

「ケイサン？」

「はい」

チャッピーの目が。

輝いた。

「ピピピ！」

「……そっちにも食いつくのか」

今度は。

リアルダの仕事にも興味を持った。

◇

トランペットは。

俺から。

情報士の仕事は。

リアルダから。

「ここ」

「カゼ、カワッタ」

「はい」

「風向補正を入れます」

「ピピ！」

「次は距離です」

「キョリ」

「そうです」

「反響も考えます」

「ハンキョウ……」

「これはですね――」

コツコツ。

コツコツ。

覚えていく。

昨日できなかったことが。

今日はできる。

今日教えたことを。

明日には使いこなす。

「……」

俺とリアルダは。

顔を見合わせた。

「レッド様」

「ん？」

「この子……」

少し声を潜める。

「覚えるの、早すぎませんか？」

「……俺も思った」

「ピピ？」

本人は。

首を傾げていた。

◇

夜。

練習室。

まだ。

小さな音が聞こえる。

――――♪

「……」

扉を開ける。

チャッピーが。

一人でトランペットを吹いていた。

机には。

リアルダから借りた資料。

端末。

書き込みだらけのノート。

「チャッピー」

「ピ？」

「もう遅いぞ」

「マダ、デキマス」

「明日もある」

「……」

チャッピーは少し考えた。

「ピピ」

楽器を置く。

記憶を失った彼女が。

新しい記憶で。

心を埋めるように。

コツコツ。

コツコツ。

毎日。

遅くまで訓練を続けていた。

◇

数日後。

「驚きましたわ……」

カンタービレが腕を組む。

「ああ」

「俺も正直、驚いてる」

ブリランテが笑った。

「隊長様とリアルダのお子さんみたいですよー」

「おいっ！」

「ち、違います！」

リアルダの顔が赤くなる。

ソステヌートが。

チャッピーの記録を見る。

「……これは」

「？」

眼鏡を上げる。

「もしかすると」

カンタービレへ。

何かを耳打ちした。

「……」

カンタービレの目が。

少し見開く。

「それは」

一拍。

「妙案ですわね」

◇

「隊長、戻りました！」

「いつでもバリバリ行けるっス！」

駐屯地へ戻ってきたのは。

アクセントとスタッカートだった。

「お帰り」

「はい！」

「いやー」

スタッカートが腕を回す。

「やっと復帰できたっス！」

まっすぐで熱いアクセント。

相変わらず調子のいいスタッカート。

少しずつ。

遊撃隊にも。

日常が戻ってきた。

アクセントが胸を張る。

「隊長！」

「次の任務は何ですか？」

「まだ遊撃隊は活動停止中だ」

「ええーっ！」

スタッカートが肩を落とした。

「身体がなまるっスー」

その時。

二人が。

俺の傍らにいるチャッピーへ気づいた。

「あれ？」

スタッカートが覗き込む。

「この子は？」

「補充隊員っスか？」

「ピピ？」

チャッピーが。

胸を張った。

「チャッピーと」

一拍。

「イワレテマス」

「……」

アクセントとスタッカートが。

顔を見合わせる。

カンタービレが二人へ声をかけた。

「貴方達」

「ちょうど良かったわ」

「？」

「山陰支部まで」

チャッピーを見る。

「彼女をエスコートしてくださいな」

アクセントが首を傾げる。

「彼女、要人なんですか？」

「いいえ」

カンタービレが。

静かに答えた。

「音響士と」

一拍。

「情報士の試験よ」

「……」

アクセントとスタッカートが。

もう一度。

顔を見合わせた。

「え？」


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