正義の音で悪を倒す！音楽戦隊ウルセンジャー

第128話『レッド君♪』


広島市内へ戻った。

そごうの婦人服売り場。

タケハラの足が。

突然止まった。

「あっ！　コレ、かわいいー！」

そのまま。

迷いなくブティックへ入っていく。

俺は。

入口で止まった。

「……。」

服。

バッグ。

女性客。

女性店員。

「隊長？」

タケハラが振り返る。

「どうされたんです？」

「いや……。」

店内を見る。

「なんだか、入れない。」

「空気というか……。」

タケハラも店内を見回した。

「防御弾幕は張ってませんよ。」

「そういう問題じゃない。」

クスッと笑う。

「市街地対人訓練です♪」

「またか……。」

「ほら。」

手招きされる。

「実践、実践♪」

俺は。

覚悟を決めて店へ入った。

◇

雑貨屋。

「あ、これもかわいい。」

「……ああ。」

タケハラが手に取った物を見る。

「こっちは？」

「いいんじゃないか。」

正直。

違いはよく分からない。

「これと、さっきのなら？」

「……。」

見る。

考える。

「こっち。」

「へえ♪」

何が違うのか。

やはり分からない。

だが。

相手の言葉に相槌を打つ。

興味があるように見る。

時々。

うなずく。

市街地対人訓練。

そう考えれば。

「訓練と思えば、楽なものだ。」

「……。」

タケハラが俺を見る。

「隊長。」

「なんだ？」

「今、それ口に出てましたよ。」

「そうか。」

「そうです。」

少し頬を膨らませた。

「でも。」

すぐに笑う。

「さっきより上手になってます♪」

「訓練だからな。」

「……訓練なんだ。」

◇

広島YAMAHA。

店へ入った瞬間。

今度は。

俺が先に歩いた。

「ちょっと待って。」

マウスピースの陳列ケースへ近づく。

タケハラが横から覗き込む。

「それ、気になります？」

「こっち。」

「そっちですか？」

「この形状なら、息の抵抗が……。」

「あ、それなら私、もう少し浅い方が好きです。」

「太い音なのに？」

「太いって言わないで下さい！」

「……褒めたら、怒られた。」

「言い方があります！」

「難しいな……。」

タケハラが笑う。

「レッド隊長は？」

「俺は、音の芯が残る方がいい。」

「あー……。」

タケハラが俺を見る。

「昨日の音、そういう感じでした。」

「昨日？」

「山ンバに撃ったやつ。」

「あれは、YAMAHAの16C4スタンダードで……。」

「そうじゃなくて。」

「？」

「音の話です。」

「ああ。」

そこから。

日本製と海外製の違い。

マウスピースの重さと抵抗。

カップ。

リム。

少しだけ話した。

タケハラが俺を見る。

「レッド隊長。」

「ん？」

「ここだと、本当に普通に喋れるんですね。」

「何が？」

「……なんでもないです♪」

よく分からない。

◇

鉄板の上で。

お好み焼きが焼ける音がする。

ひと口食べる。

「……お好み焼き、うまいな。」

タケハラの目が丸くなった。

「！」

「なんだ？」

「ちゃんと『お好み焼き』って言えましたね♪」

「……？」

次の瞬間。

頭に手が乗った。

ぽんぽん。

「流石は隊長。」

なでなで。

「偉いですね♪」

「……。」

俺は。

頭をなでられたまま考えた。

ドルチェが言った通り。

広島では。

かなり重要なことだったらしい。

「レッド隊長。」

「ん？」

「彼女とか、いるんですか？」

箸が止まった。

「……何で突然そうなる。」

「普通の会話ですよ。」

「普通なのか？」

「普通です。」

少し考える。

「いない。」

「へえ♪」

「タケハラは？」

「さて、どうでしょう♪」

「なんだそれ。」

「気になります？」

「聞かれたから聞いただけだ。」

「……。」

タケハラが黙った。

「？」

「レッド隊長。」

「なんだ？」

「その楽観的な考え方は感心しませんわ、って言われません？」

「なんで知ってる。」

「やっぱり♪」

笑われた。

◇

日が沈んだ頃。

タケハラの車は。

広島の街を一望できる場所へ着いた。

車を降りる。

遠くまで。

街の灯りが広がっている。

二人で並ぶ。

しばらく。

何も言わなかった。

風が吹く。

俺は夜景を見る。

「綺麗だな……。」

「……うん。」

タケハラの声が。

小さくなった。

また少し。

沈黙。

やがて。

独り言みたいに。

タケハラが話し始めた。

「軍団長ね。」

「ん？」

「私の第3トランペット遊撃隊が配置につく前に、顔を出してきたの。」

俺は黙って聞いた。

「一人一人、目を見て。」

「肩に手をかけて。」

「握手をして。」

「みんなと、一言二言話して。」

夜景を見たまま。

言葉を続ける。

「日頃、感情を出さない軍団長。」

少し間を置いた。

「握った手、わずかに震えてた。」

「……。」

「微笑んでいたけど、少し悲しい目をしていた。」

風が吹く。

タケハラの髪が揺れた。

「河太郎の軍勢を正面にした時。」

声が少し低くなる。

「正直、足がすくんだ。」

「喉が、カラカラに渇いた。」

「みんなには悟られないように、元気に振る舞った。」

少しの沈黙。

「……そして。」

「死にたくないと思った。」

俺は。

何も言わなかった。

「そしたら。」

タケハラが遠くを見る。

「軍団長の、いつもの合図が出た。」

「山ンバの陣に。」

「あの音響弾が吸い込まれていった。」

「しばらくして。」

「ものすごい轟音が届いた。」

胸元へ。

そっと手を置く。

「その轟音が、私たちの心を震わせた。」

「……。」

「そして。」

少し笑った。

「私も放った。」

「渾身の一撃をね♪」

静かだった。

街の灯りだけが揺れている。

タケハラが。

もう一度、夜景を見る。

「本当に。」

「夜景が綺麗ね……。」

「ああ。」

また。

しばらく無言になった。

その時。

タケハラが。

こちらへ身体を向けた。

小さな声で。

「ねぇ、レッド君♪」

「……。」

少しの沈黙。

タケハラが。

大きく息を吸った。

「今日はアタシのワガママに付き合ってくれて――」

夜景に向かって。

「ありがとぉぉー！」

「うおっ！」

思わず肩が跳ねた。

「あっ、嗚呼……。」

俺は頭をかいた。

「やはり、肺活量が凄い。」

「ソッチ！？」

タケハラが笑う。

「アハハッ！」

「ごめんごめん♪」

俺達は。

もう一度。

広島の夜景を見た。

◇

俺は。

タケハラと見た広島の夜景を想い出に。

益田駐屯地へ戻った。

――広島編　完


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第127話『市街地対人訓練♪』


ホテルを出た。

朝の広島は、穏やかだった。

リアルダは。

会戦の報告書をまとめるため。

ひと足先に益田駐屯地へ帰投。

ドルチェは公休。

第3軍団のスポンサーでもある祖父のところへ。

挨拶を兼ねて帰省した。

そして俺は。

カンタービレから。

『本日の隊長の任務は、休養ですわ』

と押し切られた。

休暇という仕事。

意味が分からない。

「さて……。」

これからどうするか。

ホテルの前で立っていると。

一台の車が近づいてきた。

淡いピンク色の軽自動車。

俺の前で停まる。

運転席のドアが開いた。

「おはようございます！」

タケハラだった。

車から降りると。

俺の前で姿勢を正す。

ビシッ！

敬礼。

「第3トランペット遊撃隊、隊長のタケハラです！」

「……おう。」

「コン・ブリオ軍団長より！」

さらに胸を張った。

「広島を救った英雄のおもてなしを仰せつかりました！」

もう一度。

ビシッ！

「軍団長命令であります！」

「……。」

「……。」

しばらく見つめる。

「……本当のところは？」

「あれ？」

一瞬で姿勢が崩れた。

「バレました？」

「バレる。」

「テヘッ。」

「コン・ブリオに何か言われたな……。」

「今日は休んでいいよって言われました。」

「それだけか？」

「レッド隊長も休みみたいだから、広島の街を案内してあげたらって。」

「……あいつ。」

タケハラが助手席を指差した。

「ということで、行きましょう♪」

「どこへ？」

「乗ってからのお楽しみです。」

昨日。

河太郎の軍勢を前にしていた人物とは思えないくらい。

楽しそうだった。

俺は助手席へ乗り込んだ。

◇

宮島。

厳島神社へ向かう道は。

思っていたより人が多かった。

「今日は祭りか何かか？」

「違いますよ。」

「外国の人も多いな……。」

「休日はもっと多いですよ。」

「そうなのか。」

周囲を見渡す。

「厳島大明神様は人気があるんだな……。」

タケハラが。

クスッと笑った。

そのまま。

少し身体を寄せてくる。

「……近いゾ。」

「隊長。」

「なんだ？」

「例の、市街地対人訓練の教本。」

俺の顔を覗き込む。

「読まれましたか？」

「三ページくらいはな……。」

「やっぱり。」

また笑われた。

「古代戦史と同じですね。」

「……。」

否定できない。

「じゃあ。」

タケハラが前を指差す。

「男女で歩いている方を見て下さい。」

「何か気づきませんか？」

周囲を見る。

何組か。

男女が並んで歩いている。

「年齢層は幅広い。」

「はい。」

「服装も統一感がない。」

「はい。」

「歩行速度も様々。」

「……はい。」

「そして。」

少し観察する。

「距離が近いな……。」

「正解♪」

次の瞬間。

腕に感触があった。

「……。」

タケハラが。

俺の腕へ。

自分の腕を絡めていた。

「なっ……。」

「教本の三ページ先。」

楽しそうに笑う。

「私が実践訓練してあげますね♪」

「え？」

何の訓練だ。

そう聞こうとした時。

「あっ！」

タケハラが突然。

前を指差した。

「カキ食べましょう！」

「……カキ？」

「広島といえばカキです♪」

さっきまでの話は。

どこへ行った。

「広島焼きではなかったのか……。」

タケハラの足が止まった。

「隊長。」

「ん？」

「それ、広島では言わない方がいいですよ。」

「ああ。」

思い出した。

「そういえば、ドルチェにも言われてたな……。」

「ちゃんと覚えておいて下さいね♪」

焼きたてのカキを受け取る。

タケハラが嬉しそうに口へ運んだ。

「んー♪」

「プルプルして柔らかくて。」

「とってもジューシーですよ。」

俺も食べる。

「……確かに。」

もう一口。

「柔らかくて、プルプルしてるが……。」

「でしょう？」

「……。」

腕を組む。

カキを食べる。

距離が近い。

市街地対人訓練。

俺は。

頭が混乱してきた。

対人訓練。

奥が深い。

◇

厳島神社。

参拝を済ませ。

俺は静かに手を合わせた。

「昨日は……。」

隣で。

タケハラも目を閉じている。

「静観していただいて、ありがとうございました。」

「……。」

タケハラが目を開けた。

「レッド隊長。」

「なんだ？」

「それ、お願いじゃないですよね？」

「礼だ。」

「神様に戦場の事後報告する人、初めて見ました。」

「昨日、何もしてこなかったからな。」

「いや、まあ……そうですけど。」

タケハラが吹き出す。

「すっごく場違いですよ。」

「そうか？」

「普通は家内安全とか、そういうお願いをするところです。」

「礼の方が先だろ。」

「……そういうところなんですね。」

「何が？」

「なんでもありません♪」

境内を出る。

少し歩いたところで。

一頭の鹿が。

俺の横へ来た。

「……。」

鹿を見る。

鹿も俺を見る。

一歩。

近づいてくる。

「タケハラ。」

「はい？」

「これ、どうすればいい？」

「普通にしてれば大丈夫ですよ。」

さらに一歩。

「近い。」

「大丈夫です。」

さらに来る。

俺は一歩下がった。

鹿も一歩来た。

もう一歩下がる。

また来る。

「……なんでついてくるんだ。」

「レッド隊長。」

タケハラが笑いをこらえている。

「逃げるからですよ。」

「来るんだから仕方ないだろ。」

さらに離れる。

鹿が追ってくる。

「おい！」

タケハラが。

とうとう笑い出した。

「昨日、山ンバにも怯まなかったのに！」

「山ンバは鹿じゃない！」

「ソッチの方が怖いですよ！」

結局。

しばらく鹿に追いかけられた。

◇

俺達は。

広島市内へ戻るため。

フェリーに乗った。

一階デッキから。

二階の展望デッキへ続く階段を上る。

狭い。

そして。

思ったより急だ。

先を上るタケハラが振り返る。

「隊長。」

「ん？」

「足元、滑ります。気をつけて下さいね。」

「分かってる。」

ツルッ。

「あ痛っ。」

「隊長！」

足を滑らせた。

幸い。

その場に尻もちをついただけだった。

タケハラが慌てて数段戻る。

俺の前で片膝をつき。

手を差し出した。

「大丈夫ですか？」

「ああ……。」

その手を取る。

「だから言ったじゃないですか。」

「思ったより急だった。」

立ち上がり。

服についた埃を払う。

「山ンバ戦でドジらなくて良かったよ。」

「本当ですね♪」

タケハラが。

少しだけ悪戯っぽく笑った。

「今頃。」

「私とデートできなかったかもしれませんね。」

「……。」

！？

デート。

今。

そう言ったか？

「隊長？」

「……なんでもない。」

「ほら、行きますよ♪」

「……おう。」

今度は。

しっかり足元を見て階段を上った。

◇

展望デッキ。

外へ出る。

夏の日差し。

潮の香り。

海からの風。

俺達は。

手すりの前に並んだ。

目の前には。

青い瀬戸内海。

島々が浮かんでいる。

タケハラの髪が。

風になびく。

「瀬戸内海はどうですか？」

「山陰と比べると穏やかだ。」

「でしょう？」

しばらく。

二人で海を見る。

タケハラが口を開いた。

「その穏やかな海を守ろうと。」

「昨日、中央にいたのが瀬戸坊。」

「……。」

「海を守るか。」

「はい。」

「子ども達を守るか。」

少し。

間があった。

タケハラが。

複雑な笑顔を浮かべる。

「命というコインをかけてね♪」

「……ああ。」

瀬戸坊にも。

守ろうとしたものがあった。

俺達にも。

あった。

善か。

悪か。

それだけでは。

割り切れない。

タケハラは。

それを分かっている。

分かった上で。

命というコインを賭けた。

風が吹く。

髪が揺れる。

潮の香りに混じって。

少し。

いい香りがした。

俺は横を見る。

タケハラは。

ただ静かに海を見ていた。

（この子。）

（本当に心が強い。）

「隊長？」

「ん？」

「難しい顔してますよ。」

「そうか？」

「今日は休養なんですから♪」

いつもの笑顔に戻る。

「広島に戻ったら、お買い物です。」

「……買い物？」

「市街地対人訓練の続きです♪」

「まだやるのか……。」

「もちろんです。」

タケハラが笑った。

フェリーは。

穏やかな瀬戸内海を進んでいった。


第127話『レッド君♪』
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第126話『母の音』


「お母様は。」

ラリサが。

俺を見る。

「どんな音を。」

「奏でる方でしたの？」

「……。」

俺の手が。

止まった。

「母さんの音？」

「ええ。」

少し考える。

でも。

俺には。

うまく説明できそうになかった。

「コン・ブリオに。」

「聞いた方が早いです。」

「俺より。」

「よく知ってるから。」

「レッド。」

コン・ブリオが。

少し困ったように笑った。

「本当だろ。」

「まあ。」

ラリサが。

コン・ブリオを見る。

「では。」

「お願いいたしますわ。」

◇

コン・ブリオは。

少しだけ。

黙った。

それから。

静かに口を開く。

「マルカート。」

「一音一音の。」

「輪郭が。」

「はっきりしていました。」

「正確で。」

「どこまでも届く。」

その声が。

少しだけ。

柔らかくなる。

「それなのに。」

「温かい音でした。」

「……。」

俺は。

黙って聞いていた。

母さんの演奏を。

俺は。

何度も聞いたことがある。

でも。

そんなふうに。

考えたことはなかった。

「そう。」

ラリサが。

小さく微笑む。

「温かい音。」

◇

ラリサは。

しばらく。

俺を見る。

目が合いそうになって。

俺は。

グラスへ視線を落とした。

「レッドさんの音も。」

「少し。」

「似ていますわね。」

「俺の？」

「ええ。」

「輪郭が。」

「はっきりしていて。」

「遠くまで届く。」

「そして。」

一拍。

「温かい。」

「……。」

俺は。

少し考える。

「親子だからじゃないですか？」

「……。」

ラリサが。

一瞬。

黙った。

タケハラも。

リアルダも。

コン・ブリオを見る。

コン・ブリオは。

ほんの少しだけ。

目を伏せた。

「違うよ。」

「ん？」

コン・ブリオが。

俺を見る。

「別の音だよ。」

「スカーレット様と。」

「レッドは。」

「別人だから。」

「……。」

「そりゃ。」

「そうだろ。」

当たり前のことを。

言われた気がした。

ラリサが。

そのやり取りを見て。

静かに。

笑った。

◇

「でも。」

ラリサが。

俺へ尋ねる。

「レッドさんにとって。」

「スカーレット様は。」

「どんな方でしたの？」

「……。」

また。

その質問か。

少し前なら。

答えるのに。

困ったかもしれない。

でも。

今日は。

もう。

一度。

口にしている。

「俺には。」

「ただの。」

「母さんですよ。」

「……。」

ラリサが。

ゆっくり。

目を細めた。

「そう。」

「それが。」

「一番。」

「素敵ですわね。」

◇

しばらくして。

ラリサが。

時計を見る。

「あら。」

「ずいぶん。」

「長居してしまいましたわ。」

「もう帰るんですか？」

タケハラが。

少し残念そうに言う。

「ええ。」

「明日も。」

「お店がありますので。」

ラリサは。

席を立った。

「今日は。」

「面白いお話を。」

「ありがとうございました。」

コン・ブリオも。

立ち上がる。

「こちらこそ。」

「子どもたちのこと。」

「本当に。」

「ありがとうございました。」

「ウフフっ。」

ラリサが。

小さく笑う。

「成り行きですわ。」

「またそれか。」

俺が言うと。

コン・ブリオが。

「ふふっ。」

と笑った。

◇

ラリサは。

俺たちへ。

軽く会釈する。

「また。」

「益田で。」

「会えるかもしれませんわね。」

コン・ブリオが。

微笑む。

「次は。」

「バー・レギオンで。」

「あら。」

ラリサも。

笑った。

「ウフフっ。」

「お待ちしておりますわ。」

そして。

静かに。

店を出ていった。

◇

俺たちも。

少し遅れて。

ホテルへ戻ることになった。

夜の広島を。

リアルダと。

ドルチェが。

少し前を歩く。

その後ろを。

タケハラ。

そして。

俺と。

コン・ブリオ。

しばらく。

誰も。

何も言わなかった。

「なあ。」

俺は。

隣を歩く。

コン・ブリオを見る。

「何？」

「母さんの音。」

「そんなに。」

「良かったのか？」

「……。」

コン・ブリオが。

少しだけ。

遠くを見る。

「魂が。」

「震えたよ。」

「大袈裟な奴だな。」

「ふふっ。」

昔から。

こいつは。

そうだった。

◇

俺は。

益田へ帰る。

逃げてきた場所ではなく。

俺が。

帰る場所へ。


第127話『市街地対人訓練♪』
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第125話『三ページ目の先』


「どうして。」

ラリサが。

コン・ブリオを見る。

「そこまで。」

「待ったのです？」

「……。」

コン・ブリオは。

少し考えてから。

答えた。

「まだ。」

「足りなかったからです。」

「足りない？」

「はい。」

◇

「連合軍中央が。」

「深く入っただけでは。」

「まだ。」

「終わらせられません。」

コン・ブリオが。

テーブルを。

指先で軽くなぞる。

「連合軍の両翼から。」

「一部が。」

「連合軍中央へ寄る。」

「そして。」

「連合軍本隊も。」

「連合軍中央へ動く。」

「そこまで。」

「待ちました。」

ラリサが。

小さく頷く。

「なるほど。」

◇

「では。」

ラリサが尋ねる。

「もっと。」

「待つことも。」

「できましたの？」

「できました。」

即答だった。

「でも。」

コン・ブリオの声が。

少しだけ変わる。

「防衛隊中央が。」

「もう限界でした。」

「……。」

俺は。

昼間の戦場を。

思い出した。

押され続けた。

防衛隊中央。

負傷者も。

出ていた。

「作戦のために。」

コン・ブリオが言う。

「味方を壊すわけには。」

「いかないだろ？」

「……。」

ラリサが。

静かに笑った。

「ええ。」

◇

タケハラが。

首を傾げる。

「でも。」

「連合軍の両翼から。」

「中央へ来るって。」

「最初から。」

「分かってたんですか？」

「いや。」

「分からなかったよ。」

「えっ。」

タケハラが。

目を丸くする。

俺も。

コン・ブリオを見る。

「お前。」

「分からなかったのか？」

「うん。」

「古代戦史。」

「三ページ目じゃないのか？」

「三ページ目は。」

「参考にしただけ。」

コン・ブリオが。

いつものように笑う。

「戦場で。」

「昔の戦いを。」

「そのまま再現できるわけ。」

「ないだろ？」

「それは。」

「そうだけど。」

◇

ラリサが。

楽しそうに。

コン・ブリオを見る。

「では。」

「何を。」

「待っていたのです？」

「誰かが。」

「勝ちたくなるのを。」

「……？」

タケハラが。

ますます。

分からない顔になる。

コン・ブリオは。

穏やかに続けた。

「人って。」

「勝ってる時のほうが。」

「前に出たくなるから。」

「……。」

ラリサの目が。

少し細くなった。

◇

「連合軍中央が。」

「勝っているように見えれば。」

「もっと。」

「押したくなる。」

「近くにいる部隊も。」

「手柄を取りたくなる。」

「後ろにいる人も。」

「あと少しだと思えば。」

「前へ出たくなる。」

コン・ブリオが。

グラスへ手を伸ばす。

「だから。」

「そうなるまで。」

「待っただけ。」

「……。」

俺は。

しばらく。

何も言えなかった。

戦場で。

見ていたものが。

俺とは。

全然違う。

◇

ラリサが。

ゆっくり笑う。

「戦場を。」

「動かしたのではなく。」

一拍。

「人を。」

「動かしたんですのね。」

「フフっ。」

コン・ブリオが。

首を横に振る。

「そんな。」

「大袈裟なものではありません。」

「またそれか。」

俺が言うと。

タケハラが。

吹き出した。

◇

ラリサは。

静かに。

グラスを傾けた。

古代戦史。

三ページ目。

でも。

コン・ブリオが見ていたのは。

昔の戦場じゃない。

今日。

そこにいた。

一人一人だった。

◇

しばらくして。

ラリサが。

俺を見る。

また。

目が合いそうになって。

俺は。

CALPISへ逃げる。

「そういえば。」

ラリサが。

穏やかに言った。

「レッドさん。」

「はい。」

「お母様は。」

「どんな音を。」

「奏でる方でしたの？」

「……。」

俺の手が。

止まった。


第126話『母の音』
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第124話『昔話』


「音響戦に。」

「お詳しいですのね。」

ドルチェの言葉に。

ラリサが。

小さく笑った。

「古い戦史が。」

「好きなのですけれど。」

「今の戦い方にも。」

「興味がありますの。」

そして。

少しだけ。

グラスを傾ける。

「それに。」

「うちのお店には。」

「軍人さんも。」

「よくいらっしゃいますから。」

「お話を聞いているうちに。」

「少しだけ。」

「詳しくなりましたの。」

「なるほど。」

ドルチェが。

微笑んだ。

◇

「では。」

ラリサが。

グラスを置く。

「少し。」

「昔話でも。」

「いたしましょうか。」

俺たちは。

自然と。

ラリサを見る。

「私。」

「生まれは。」

「ギリシャですの。」

「ギリシャ？」

タケハラが。

少し身を乗り出す。

「ええ。」

「昔から。」

「神話や。」

「古い戦史が。」

「好きでした。」

◇

「でも。」

ラリサは。

静かに続ける。

「勝った。」

「負けた。」

「何人倒した。」

「そういうことには。」

「あまり。」

「興味がありませんの。」

リアルダが。

尋ねる。

「では。」

「何に？」

ラリサは。

少しだけ考えた。

「どうして。」

「人は。」

「その場所に立ったのか。」

「……。」

「それを。」

「考えるのが。」

「好きなのですわ。」

◇

逃げた人。

残った人。

前へ出た人。

その人が。

なぜ。

そこにいたのか。

俺は。

さっきまでの話を。

少しだけ思い出した。

ラリサは。

俺を見ることなく。

静かに。

グラスを傾けた。

◇

ドルチェが。

微笑む。

「それで。」

「日本へいらしたんですの？」

「あら。」

ラリサが。

少し楽しそうに。

目を細める。

「日本の文化に。」

「興味がありまして。」

「文化？」

「ええ。」

一拍。

「特に。」

「お酒と。」

「食べ物ですわ♪」

「そっちですかー！」

タケハラが笑う。

ラリサも。

「ウフフっ。」

と笑った。

「日本酒。」

「焼酎。」

「お魚。」

「お鍋。」

「季節のお料理。」

指を折りながら。

嬉しそうに数えていく。

「知れば知るほど。」

「奥が深くて。」

「帰る理由を。」

「失ってしまいましたの。」

「それ。」

俺が言う。

「文化研究って。」

「言っていいんですか？」

「立派な。」

「文化研究ですわ。」

即答だった。

◇

「では。」

リアルダが。

今度は尋ねる。

「どうして。」

「益田駅の近くに。」

「バーを？」

「そうですね。」

ラリサは。

少し考える。

「古代戦史が。」

「好きだと。」

「申し上げましたでしょう？」

「はい。」

「本を読めば。」

「戦いの結果は。」

「分かります。」

ラリサが。

指先で。

グラスの縁をなぞる。

「でも。」

「その場所にいた方が。」

「何を考えていたのか。」

「何を怖がって。」

「どうして。」

「そこへ立ったのか。」

「そういうことは。」

「なかなか。」

「本には残りませんもの。」

「……。」

コン・ブリオが。

静かに聞いている。

◇

「益田には。」

ラリサが続ける。

「最前線で。」

「実際に戦ってこられた。」

「軍人さんが。」

「たくさんいらっしゃる。」

「だったら。」

「お酒を飲みながら。」

「生のお話を。」

「聞かせていただける場所を。」

「作ってみようかと。」

「なるほど。」

リアルダが。

素直に頷いた。

タケハラも。

「それなら。」

「バーって。」

「向いてますね。」

「ええ。」

ラリサが。

微笑む。

「皆様。」

「二杯目くらいから。」

「よく。」

「お話しくださいますので。」

「……。」

俺は。

ウチの軍団長の顔が。

頭に浮かんだ。

確かに。

ありそうだ。

◇

ドルチェが。

微笑んだ。

「ラリサさんは。」

「お話しするより。」

「聞くほうが。」

「お好きなんですのね。」

「あら。」

ラリサが。

少し目を細める。

「そう見えます？」

「ええ。」

ドルチェが。

楽しそうに笑う。

「先ほどから。」

「ずっと。」

「皆さんのお話を。」

「楽しそうに。」

「聞いていらっしゃるから。」

「ウフフっ。」

ラリサが。

小さく笑った。

「聞いている方が。」

「面白いことも。」

「多いですもの。」

◇

ラリサは。

グラスを一口。

静かに飲んだ。

日本の文化。

酒と食べ物。

古代戦史。

軍人の話。

どこまでが。

本当なのか。

俺には。

分からない。

でも。

嘘を言っているようにも。

聞こえなかった。

◇

やがて。

ラリサが。

コン・ブリオを見る。

「それで。」

「もう一つだけ。」

「聞いても。」

「よろしい？」

「どうぞ。」

「今日。」

ラリサが。

ゆっくり言う。

「防衛隊中央を。」

「かなり深くまで。」

「下げましたわね。」

「……。」

コン・ブリオの。

笑みが。

少しだけ変わった。

「どうして。」

「そこまで。」

「待ったのです？」


第125話『三ページ目の先』
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第123話『理由』


「どうして。」

ラリサが。

コン・ブリオを見る。

「その音を。」

「あの時。」

「撃たせたのです？」

「……。」

俺も。

コン・ブリオを見る。

そういえば。

ちゃんとは。

聞いていない。

◇

コン・ブリオが。

静かに口を開く。

「山ンバ軍本陣の防壁に。」

「今までなかった。」

「隙を見つけました。」

「僕の音で。」

「そこへ誘導する。」

「リアルダさんが。」

「風と反響を計算する。」

そして。

俺を見る。

「レッドが撃つ。」

「それだけです。」

◇

「でも。」

ラリサが。

静かに言った。

「防壁に隙があるだけでは。」

「本陣までは。」

「届きませんわ。」

「その先まで。」

「音が保たなければ。」

「……。」

コン・ブリオが。

少し笑う。

「彼なら。」

「届くと思ったからです。」

ラリサは。

しばらく。

コン・ブリオを見た。

「それだけ？」

「はい。」

「……ウフフっ。」

ラリサが。

グラスを傾ける。

「嘘がお上手ですのね。」

「ふふっ。」

「何のことでしょう。」

◇

ラリサが。

今度は。

俺を見る。

「レッドさんは。」

「ご自分の音が。」

「他の方と違うと。」

「思ったことは？」

「ないです。」

即答した。

「トランペット吹いたら。」

「あんなもんだろ。」

「……。」

なぜか。

みんな黙った。

「何だよ。」

タケハラが。

困ったように笑う。

「隊長は。」

「隊長ですねー。」

「どういう意味だ。」

◇

ドルチェが。

ラリサを見る。

「それにしても。」

「ラリサさんは。」

「ずいぶん。」

「音響戦に。」

「お詳しいですのね。」

「あら。」

ラリサが。

小さく微笑む。

「そう見えます？」

「ええ。」

ドルチェも。

笑った。

「かなり。」

「……。」

ラリサは。

しばらく。

グラスの中を見ていた。

やがて。

静かに置く。

「ウフフっ。」

「では。」

「少し。」

「昔話でも。」

「いたしましょうか。」


第124話『昔話』
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第122話『右翼』


「今日。」

ラリサが。

俺を見る。

「防衛隊右翼から。」

「ずいぶん遠くまで。」

「音が届いていましたわね。」

「……。」

また。

俺の番が。

回ってきそうだ。

◇

「レッドさんの。」

「音ですの？」

「たぶん。」

俺は。

CALPISを一口飲んだ。

ラリサが。

少し首を傾げる。

「たぶん？」

「右翼から。」

「遠くまで撃ってたのは。」

「俺だから。」

タケハラが。

すぐに口を挟む。

「隊長。」

「もっと自信持ってくださいよー。」

「事実を言っただけだ。」

ドルチェが。

くすっと笑った。

◇

ラリサは。

俺を見ながら。

ゆっくり言った。

「連合軍左翼本陣に。」

一拍。

「吸い込まれるように。」

「着弾していましたわ。」

「そうですか。」

「ええ。」

ラリサが。

少し目を細める。

「それに。」

「普通の音響弾とは。」

「少し。」

「輝きが違いました。」

「……？」

「包み込むような。」

「温かい音でしたわ。」

「そうかな。」

俺には。

よく分からない。

◇

「レッド様の射撃は。」

リアルダが。

代わりに口を開く。

「コン・ブリオ様の誘導と。」

「私の計算があれば。」

「かなり正確です。」

「風速。」

「反響率。」

「障害物の位置。」

「その辺りを。」

「全部合わせていますので。」

「なるほど。」

ラリサが。

小さく頷く。

リアルダは。

少し考えてから。

付け加えた。

「ただ。」

「たまに。」

「音を外されます。」

「最後のはいわなくていい。」

一瞬。

静かになって。

みんなが笑った。

「事実です。」

「そこは。」

「黙っててくれ。」

タケハラが。

肩を震わせている。

「隊長。」

「そこは自信持たないんですね♪」

「持てるか。」

◇

ラリサが。

小さく微笑んだ。

「楽器も。」

「特別なのですの？」

「まあ。」

俺は。

少し考える。

「ニューヨークモデルだから。」

「……。」

コン・ブリオが。

黙って俺を見る。

「何だよ。」

「いや。」

「何でもない。」

「？」

◇

ラリサは。

それ以上。

追及しなかった。

代わりに。

ドルチェへ。

目を向ける。

「それと。」

「右翼には。」

「ずいぶん。」

「柔らかな防御の音も。」

「ありましたわね。」

ドルチェが。

目を細める。

「あら。」

「そこまで。」

「分かりましたの？」

「高台から。」

「何度か。」

「見えましたわ。」

ラリサが。

手を軽く広げる。

「激しい音を。」

「正面から。」

「受け止めるのではなく。」

「包むように。」

「流していた。」

ドルチェが。

柔らかく笑う。

「ウフフっ。」

「わたくしの。」

「得意分野ですの。」

◇

タケハラが。

頬杖をつく。

「でも。」

「右翼って。」

「本当に。」

「派手でしたよねー。」

「そうか？」

「そうですよ。」

「隊長の音響弾は。」

「山ンバ軍の本陣に届くし。」

「ドルチェさんは。」

「火点を潰そうとした。」

「あの山ンバ軍の猛攻を。」

「受け流すし。」

「リアルダさんは。」

「ずっと何か叫んでるし。」

リアルダが。

すぐに反応する。

「情報伝達です。」

「叫んでいたわけでは。」

「ありません。」

「聞こえてましたよー。」

「必要な音量です。」

「はいはい♪」

「タケハラ様。」

「はい。」

◇

ラリサが。

楽しそうに。

そのやり取りを見ている。

やがて。

視線を。

コン・ブリオへ戻した。

「一つ。」

「気になっていることが。」

「何でしょう。」

「防衛隊右翼から。」

「遠くへ届く音がある。」

「それは。」

「分かりました。」

一拍。

「でも。」

「どうして。」

ラリサが。

コン・ブリオを見る。

「その音を。」

「あの時。」

「撃たせたのです？」

「……。」

店の空気が。

少しだけ変わった。

俺も。

コン・ブリオを見る。

そういえば。

俺も。

ちゃんと聞いていない。

コン・ブリオは。

グラスへ目を落とす。

そして。

いつものように。

静かに笑った。

「ふふっ。」


第123話『理由』
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第121話『レギオン』


「今日の中央。」

ラリサが。

コン・ブリオを見る。

「ずいぶん深く。」

「押し込ませましたわね。」

「……。」

コン・ブリオは。

グラスへ指を添えたまま。

少し笑った。

「必要でしたから。」

「必要？」

タケハラが。

首を傾げる。

ラリサは。

テーブルの上を。

指先でなぞった。

「最初。」

「防衛隊の中央が。」

「前へ出ていた。」

コン・ブリオは。

黙って聞いている。

「そこへ。」

「連合軍の中央が。」

「入っていった。」

そして。

ラリサの指が。

左右へ分かれる。

「防衛隊の前衛、散兵が。」

「連合軍中央と会敵する直前に。」

「左右へ散開した。」

リアルダが。

ラリサを見る。

さっきまでとは。

明らかに。

目つきが違った。

◇

ラリサの指が。

ゆっくり。

Ｕの字を描く。

「防衛隊の中央は。」

「下がりながら。」

「連合軍中央を。」

「中へ入れた。」

「そして。」

「連合軍中央が。」

「優勢に見えるにつれて。」

「連合軍の両翼にいた者たちまで。」

「少しずつ。」

「中央へ寄っていった。」

コン・ブリオが。

「ふふっ。」

とだけ笑った。

「最後に。」

ラリサの指が。

Ｕ字の上へ動く。

「連合軍本隊まで。」

「中央へ寄った。」

「……。」

タケハラが。

口を開く。

「それって。」

ラリサが。

小さく微笑んだ。

「カンナエですわね。」

「……カン？」

俺は。

コン・ブリオを見る。

「古代戦史。」

「三ページ目。」

「あっ。」

「アレか。」

リアルダが。

俺を見る。

「レッド様。」

「本当に読まれました？」

「読んだ。」

「三ページ目までは。」

「そこまでですか。」

◇

ラリサが。

くすっと笑う。

「でも。」

その指が。

Ｕ字の上で止まる。

「一つ。」

「違いますわね。」

コン・ブリオが。

ラリサを見る。

「何がでしょう。」

「閉じなかった。」

「……。」

店の中が。

少し静かになった。

「包囲するなら。」

ラリサが続ける。

「最後まで。」

「閉じればよかった。」

「逃げ道を。」

「残しましたわね。」

◇

コン・ブリオは。

しばらく。

何も言わなかった。

やがて。

グラスを置く。

「帰りたそうだったから。」

「……。」

タケハラが。

瞬きをする。

リアルダも。

黙った。

ラリサだけが。

少し。

目を細めた。

「追えば。」

コン・ブリオが続ける。

「向こうも。」

「殿を置く。」

「こちらも。」

「追撃の部隊を出す。」

「そうなれば。」

「また。」

「誰かが倒れる。」

俺は。

黙って聞いていた。

◇

「だから。」

コン・ブリオは。

穏やかな声のまま。

言った。

「帰るなら。」

「帰ってもらえばいい。」

「僕らの目的は。」

「全滅させることじゃない。」

「今日を。」

「終わらせることだから。」

「……。」

ラリサが。

コン・ブリオを見つめる。

そして。

ゆっくり。

笑った。

「勝つための。」

「包囲ではなく。」

一拍。

「終わらせるための。」

「包囲。」

「そういうことですのね。」

「フフっ。」

コン・ブリオが。

小さく笑う。

「そんな。」

「大袈裟なものではありません。」

◇

「いや。」

俺は。

思わず言った。

「十分。」

「大袈裟だろ。」

タケハラも。

何度も頷く。

「ですよね。」

「私。」

「そんなことまで。」

「考えてませんでした。」

「僕も。」

「全部。」

「考えていたわけじゃないよ。」

コン・ブリオが。

さらっと言う。

「その場で。」

「見ながら決めただけ。」

俺は。

眉を寄せる。

「それ。」

「一番。」

「信用できない言い方だぞ。」

「ふふっ。」

ドルチェが。

楽しそうに笑った。

「コン・ブリオ君は。」

「成り行きが。」

「お好きですものね♪」

「またそれか。」

◇

ラリサが。

静かに。

グラスを傾ける。

その顔は。

楽しそうだった。

「レギオン。」

ぽつりと。

そう言った。

「ん？」

俺が見ると。

ラリサは。

テーブルの上の。

Ｕ字を。

指先で消した。

「大勢を。」

「一つの塊として。」

「動かす。」

「でも。」

「最後に動くのは。」

「一人一人。」

「人なのですわね。」

コン・ブリオは。

答えなかった。

ただ。

少しだけ。

笑った。

ラリサも。

それ以上は。

何も言わなかった。

◇

しばらくして。

ラリサが。

俺を見る。

目が合う。

俺は。

すぐに。

CALPISへ目を落とした。

「ところで。」

「レッドさん。」

「……はい。」

「今日。」

「防衛隊右翼から。」

「ずいぶん。」

「遠くまで。」

「音が届いていましたわね。」

「……。」

嫌な予感がした。

また。

俺の番が。

回ってきそうだ。


第122話『右翼』
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第120話『成り行き』


店の扉が。

静かに開いた。

「あら。」

女が一人。

入ってくる。

どこかで。

見た顔だった。

「……。」

思い出せない。

リアルダが。

小声で言う。

「レッド様。」

「バー・レギオンの。」

「ママさんです。」

「ああ。」

思い出した。

ウチの軍団長に。

対人訓練の反省会で。

連れて行かれた店だ。

女は。

俺たちに気づくと。

軽く会釈した。

それから。

少し離れたカウンターへ。

腰を下ろした。

◇

女は。

自分から。

話しかけてはこなかった。

店員と。

短く言葉を交わす。

グラスが置かれる。

静かに。

それを傾ける。

時々。

こちらの会話に。

耳を傾けるように。

微笑んでいた。

「……。」

コン・ブリオが。

女を見る。

少し迷ってから。

席を立った。

「ちょっと。」

「失礼するよ。」

「？」

そのまま。

カウンターへ向かう。

◇

「失礼ですが。」

女が。

コン・ブリオを振り返る。

「もしかして……。」

コン・ブリオが。

穏やかに尋ねた。

「今日。」

「高台で。」

「お子さん二人を。」

「保護された方ですか？」

女が。

少し目を丸くした。

「あら？」

「どうして。」

「私だと分かりましたの？」

「救護班から。」

「聞いていた特徴が。」

コン・ブリオが。

微笑む。

「まさに。」

「貴女でしたので。」

「まあ。」

女も。

小さく微笑んだ。

「ラリサと申します。」

「初めまして。」

コン・ブリオが。

軽く頭を下げる。

「第3軍団長の。」

「コン・ブリオです。」

そして。

もう一度。

静かに頭を下げた。

「ありがとうございました。」

ラリサは。

グラスへ目を落とす。

「たまたま。」

「近くにいただけですわ。」

一拍。

「成り行きです。」

「ふふっ。」

コン・ブリオが。

小さく笑った。

◇

「もし。」

「お時間があるようでしたら。」

コン・ブリオが。

俺たちの席を見る。

「彼らとも。」

「顔見知りのようですし。」

「少し。」

「ご一緒しませんか？」

ラリサも。

こちらへ目を向けた。

「まあ。」

「よろしいんですの？」

「もちろん。」

「では。」

「少しだけ。」

二人が。

こちらへ戻ってくる。

ドルチェが。

空いている椅子を引いた。

「どうぞ♪」

「ありがとうございます。」

ラリサが。

席につく。

そして。

俺たちへ。

軽く会釈した。

「改めまして。」

「ラリサと申します。」

「……レッドです。」

目が。

合いそうになる。

何となく。

落ち着かない。

俺は。

CALPISへ。

視線を戻した。

ラリサが。

俺を見て。

小さく微笑む。

「以前。」

「うちのお店にも。」

「いらっしゃいましたわね。」

「……そうでしたか。」

俺が答えると。

リアルダが。

呆れたように。

こっちを見る。

「レッド様。」

「先ほど。」

「思い出されたばかりでは？」

「店は覚えてる。」

「店は、ですか。」

タケハラが。

くすっと笑った。

「隊長。」

「一般の女性相手だと。」

「急に弱くなりますね♪」

「うるさい。」

ドルチェが。

楽しそうに。

口元を押さえた。

「ウフフっ♪」

◇

席についてからも。

ラリサは。

あまり話さなかった。

誰かが話せば。

微笑んで。

「まあ。」

「そうでしたの。」

と。

小さく相槌を打つ。

時々。

グラスを傾ける。

それだけ。

でも。

妙に。

よく聞いている。

そんな感じがした。

◇

しばらくして。

タケハラが。

ラリサを見る。

「ラリサさん。」

「はい？」

「あの。」

「今日。」

「あんな高台で。」

「何をしてたんです？」

リアルダが。

すぐに横から入る。

「タケハラ様。」

「聞き方が。」

「あ。」

「すみません。」

ラリサは。

気にした様子もなく。

微笑んだ。

「戦場を。」

「見ておりましたの。」

タケハラが。

目を丸くする。

「見物ですか？」

「ええ。」

ラリサは。

少し考えてから。

続けた。

「古い戦史が。」

「好きですので。」

「……。」

俺は。

思わず。

ラリサを見る。

目が合いそうになって。

また。

CALPISへ戻した。

「変わってますね。」

「よく。」

「言われますわ。」

◇

それ以上。

ラリサは。

自分のことを。

話さなかった。

また。

みんなの話を聞く。

微笑んで。

相槌を打つ。

時々。

グラスを傾ける。

それだけだった。

◇

やがて。

会話が。

ふっと途切れた。

ラリサが。

静かに。

グラスを置く。

「そういえば。」

初めて。

自分から。

話題を出した。

その視線は。

コン・ブリオへ。

向いている。

「今日の中央。」

一拍。

「ずいぶん深く。」

「押し込ませましたわね。」

「……。」

コン・ブリオの。

手が止まった。

リアルダも。

顔を上げる。

俺も。

ラリサを見る。

さっきまで。

黙って。

人の話を聞いていた女。

その目だけが。

少し。

違って見えた。

コン・ブリオが。

穏やかに笑う。

「ずいぶん。」

「よく見ていたんですね。」

ラリサも。

静かに微笑んだ。

「ウフフっ。」

「古代戦史が。」

「好きですから。」


第121話『レギオン』
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第119話『逃げ場所』


「隊長は。」

ドルチェが。

静かに尋ねた。

「どうして。」

「山陰へいらしたんですの？」

「……。」

俺は。

グラスへ目を落とした。

あの。

初めてリアルダと。

会った日。

俺は。

こんなことを思った。

リアルダは。

未来を見ている。

対して。

俺は――。

◇

「逃げたんだ。」

リアルダが。

瞬きをした。

「逃げた……？」

「ああ。」

カラン。

氷が。

小さく鳴る。

「母さんの葬式が終わって。」

「すぐ。」

「北方へ志願した。」

「……。」

少しだけ。

言葉を探す。

「あの時は。」

「うまく説明できなかったけど。」

一拍。

「母さんが。」

「もう来ないってことを。」

「考えたくなかったんだと思う。」

誰も。

口を挟まない。

「だから。」

「母さんとの。」

「想い出がないところへ。」

「逃げた。」

◇

リアルダが。

静かに聞く。

「スカーレット様が。」

「嫌だったのですか？」

「違う。」

すぐに。

答えた。

「俺にとって。」

「母さんは。」

一拍。

「英雄じゃなかった。」

「ただの。」

「母さんだった。」

それだけは。

昔から。

変わらない。

◇

しばらくして。

タケハラが。

口を開いた。

「隊長。」

「ん？」

「スカーレット様には。」

「広島も。」

「何度も助けていただきました。」

「……そうなのか。」

「はい。」

タケハラの表情が。

少しだけ。

遠くなる。

「高ランクの怪人に。」

「味方が押し込まれた時。」

「救援に来てくださって。」

一拍。

「悪のみなさんを前に。」

「『みなさん、お元気ですね。ウフフっ♪』って。」

俺は。

思わず笑った。

「母さんらしいな。」

「それで。」

タケハラが続ける。

「覚悟を決めて。」

「挑んでくる怪人には。」

「『その覚悟、潔し』って。」

「微笑まれて……。」

一拍。

「そこからは。」

「もう。」

「圧倒的でした。」

「……。」

俺は。

小さく息を吐いた。

「やっぱり。」

「母さんらしい。」

◇

「ふふっ。」

コン・ブリオも。

笑った。

「僕も。」

「助けられたよ。」

一拍。

「めが――」

ぴたり。

口が止まる。

「……スカーレット様に。」

「？」

俺が見る。

コン・ブリオは。

何事もなかったように。

グラスへ口をつけた。

ドルチェが。

口元を押さえる。

「ウフフっ。」

何なんだ。

◇

タケハラが。

俺を見る。

「私たちにとって。」

「スカーレット様は。」

「本当に。」

「すごい方でした。」

「でも。」

少しだけ。

笑う。

「隊長は。」

「隊長ですよね。」

「……。」

「当たり前だろ。」

「ですよね♪」

それだけだった。

でも。

妙に。

胸に残った。

◇

リアルダが。

静かに尋ねる。

「レッド様。」

「山陰へ来たことを。」

「後悔していますか？」

「……。」

今度は。

ほとんど。

考えなかった。

「いや。」

「来て。」

一拍。

「良かったと思ってる。」

リアルダが。

ほんの少し。

笑った。

「そうですか。」

「ああ。」

それ以上。

言葉はいらなかった。

◇

「ふふっ。」

コン・ブリオが。

小さく笑う。

「何だよ。」

「いや。」

「逃げたって。」

「言ってるのにね。」

「？」

「何でもないよ。」

また。

こいつだけ。

勝手に納得している。

◇

ドルチェが。

静かに。

グラスを置いた。

「ウフフっ。」

「今夜は。」

「いろいろなお話を。」

「聞けましたわね。」

「俺は。」

「聞かれたから。」

「答えただけだ。」

「それで。」

「十分ですわ♪」

俺は。

残っていたCALPISを。

一口飲んだ。

母さんが。

もう来ないことは。

変わらない。

でも。

それを。

口にしても。

さっきより。

少しだけ。

苦しくなかった。


第120話『成り行き』
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第118話『明日』


「リアルダちゃんは。」

ドルチェが。

穏やかに尋ねた。

「どうして。」

「山陰へいらしたんですの？」

「奨学金だろ。」

俺が答える。

リアルダが。

こちらを見た。

「はい。」

「レッド様には。」

「着任の日に。」

「お話ししましたね。」

「ああ。」

覚えている。

◇

「では。」

ドルチェが。

微笑んだ。

「今は？」

「……。」

リアルダの指が。

グラスの縁で止まった。

「今、ですか。」

「ええ。」

少しだけ。

考える。

「最初は。」

「期間雇用を終えることしか。」

「考えていませんでした。」

「終わったら。」

「大学へ行く。」

「それだけです。」

タケハラが。

黙って聞いている。

「でも。」

リアルダは。

そこで。

言葉を止めた。

◇

「変わったのか？」

俺が聞く。

「……少し。」

リアルダが。

俺を見る。

「レッド様。」

「着任の日。」

「私に。」

「怖くないのかって。」

「聞きましたよね。」

「ああ。」

「今も。」

「怖いですよ。」

即答だった。

「あの日と。」

「同じです。」

少しだけ。

笑う。

「でも。」

「明日の心配をしながら。」

「眠ることは。」

一拍。

「減りました。」

◇

「どうしてです？」

タケハラが聞く。

リアルダは。

少し考えた。

「寝る場所があります。」

「食事もあります。」

「仕事もあります。」

そして。

真顔で。

「冷凍したパンも。」

「あります。」

「パン？」

タケハラが。

目を丸くする。

「非常食です。」

「そこ。」

「大事なんですねー。」

「大事です。」

即答。

ドルチェが。

口元を押さえた。

「ウフフっ。」

◇

「じゃあ。」

タケハラが。

少しだけ笑う。

「山陰に来て。」

「良かったですか？」

「……。」

リアルダは。

すぐには答えなかった。

「どうでしょう。」

少しだけ。

表情を緩める。

「ただ。」

「明日を迎えることは。」

一拍。

「前より。」

「楽しみになりました。」

「……そうですか。」

タケハラも。

小さく笑った。

◇

しばらく。

誰も。

何も言わなかった。

ドルチェは。

ただ。

穏やかに。

リアルダを見ている。

やがて。

リアルダが。

俺へ視線を向けた。

「では。」

「レッド様。」

「ん？」

「私は。」

「お話ししました。」

嫌な予感。

「今度は。」

「レッド様の番です。」

「……俺？」

「はい。」

タケハラまで。

こちらを見る。

ドルチェが。

静かに尋ねた。

「隊長は。」

「どうして。」

「山陰へいらしたんですの？」

「……。」

俺は。

グラスへ目を落とした。

カラン。

溶けかけた氷が。

小さく鳴る。

あの。

初めてリアルダと。

会った日。

俺は。

こんなことを思った。

リアルダは。

未来を見ている。

対して。

俺は――。


第119話『逃げ場所』
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第117話『同じ目線』


「少し。」

ドルチェは。

グラスを見つめたまま。

微笑んだ。

「昔のお話を。」

「いたしましょうか。」

店内には。

静かな音楽。

誰も。

急かさなかった。

◇

「わたくし。」

「昔は。」

「フルートの音術師でしたの。」

タケハラが。

少し身を乗り出す。

「初級使いだったんですよね？」

「ええ。」

「益田の。」

「フルート隊におりましたわ。」

「じゃあ。」

俺は聞く。

「最初から。」

「トランペット遊撃隊にいたわけじゃないんだな。」

「ええ。」

ドルチェが。

小さく頷く。

「でも。」

「会議や合同訓練。」

「出動先では。」

「よく。」

「トランペット遊撃隊の方々と。」

「ご一緒しておりましたの。」

一拍。

「その中に。」

声が。

少しだけ。

柔らかくなった。

「とても。」

「大切な方が。」

「おりましたわ。」

◇

誰も。

名前を聞かなかった。

ドルチェも。

言わなかった。

リアルダが。

静かに尋ねる。

「その方も。」

「音術師様だったのですか？」

「ええ。」

ドルチェは。

懐かしそうに笑う。

「第一トランペット遊撃隊の。」

「隊長でしたの。」

俺の手が。

止まった。

第一トランペット遊撃隊。

今。

俺が率いている隊だ。

「……そうだったのか。」

「ウフフっ。」

「隊長が赴任される。」

「ずっと前のお話ですわ。」

◇

ドルチェは。

グラスを傾ける。

氷が。

静かに動いた。

「あの人は。」

「いつも。」

「自分の隊のお話を。」

「しておりましたの。」

「部下がどうした。」

「訓練がどうした。」

「今日は誰が。」

「いい音を出した。」

ドルチェが。

少しだけ笑う。

「わたくし。」

「時々。」

「妬けましたのよ？」

タケハラが。

くすっと笑った。

「隊員さんに？」

「遊撃隊にですわ♪」

「まあ。」

「それは強敵ですねー。」

「でしょう？」

ドルチェも。

笑った。

その笑顔が。

やがて。

静かになる。

◇

「あの日も。」

「あの人は。」

「出動でしたの。」

一拍。

ドルチェの指が。

グラスの縁で止まる。

「そして。」

もう一拍。

「あの人は。」

「帰ってきませんでしたの。」

誰も。

何も言わなかった。

俺も。

グラスを持ったまま。

動けなかった。

ドルチェは。

泣いていない。

ただ。

遠いものを見るように。

微笑んでいた。

◇

「しばらくして。」

「わたくし。」

「フルートを辞めましたの。」

リアルダが。

わずかに目を見開く。

「それで。」

「トランペットへ？」

「ええ。」

タケハラが。

少し迷ってから。

口を開いた。

「でも。」

「音術師から。」

「音響士への転科って……。」

その先を。

言わなかった。

ドルチェは。

分かっていたように。

頷いた。

「降格ですわね。」

「……。」

「周りにも。」

「止められましたわ。」

「せっかく。」

「初級まで上がったのに。」

「もったいない。」

「もう一度。」

「考えなさいって。」

コン・ブリオが。

静かに言う。

「それでも。」

「先輩は決めたんですね。」

「ええ。」

迷いのない。

返事だった。

◇

俺は。

聞いた。

「どうして。」

「そこまでして。」

「トランペットだったんだ？」

ドルチェは。

すぐには。

答えなかった。

グラスの中。

小さな氷を。

見つめている。

やがて。

口を開いた。

「あの人が。」

「育てて。」

一拍。

「あの人が。」

「愛した。」

「トランペット遊撃隊で。」

俺を見る。

「今度は。」

「わたくしも。」

ほんの少し。

微笑んだ。

「あの人と。」

「同じ目線で。」

「生きてみたかったんですの。」

◇

店内の音楽だけが。

遠くに聞こえる。

リアルダが。

ぽつりと呟いた。

「恋人との。」

「想い出を。」

「守るため……。」

ドルチェが。

ゆっくり。

首を横へ振る。

「少し。」

「違いますわ。」

「え？」

「想い出の中で。」

「生きたいわけでは。」

「ありませんの。」

グラスから。

手を離す。

「今も。」

一拍。

「あの人と一緒に。」

「生きているつもりですわ。」

◇

タケハラは。

黙っていた。

コン・ブリオも。

何も言わない。

俺にも。

うまく言葉には。

できなかった。

でも。

ドルチェが。

あの人のいた遊撃隊で。

今も笑っている。

それだけで。

少し。

分かる気がした。

◇

「……隊長？」

ドルチェが。

俺を見る。

「何だ？」

「ずいぶん。」

「難しいお顔を。」

「してますわよ？」

「そうか？」

「ウフフっ。」

いつもの。

ドルチェだった。

タケハラも。

ようやく。

小さく息を吐く。

「ドルチェさん。」

「はい？」

「格好いいですね。」

「あら。」

「ありがとうございます♪」

「私なら。」

「そんな決断。」

「できるかな……。」

ドルチェは。

少し考えた。

「しなくても。」

「よろしいんですのよ。」

「え？」

「人それぞれ。」

「立っている場所は。」

「違いますもの。」

タケハラが。

静かに頷いた。

◇

そして。

ドルチェの視線が。

隣へ動く。

「ところで。」

「リアルダちゃん。」

「はい？」

リアルダが。

顔を上げる。

「わたくしのお話は。」

「これくらいにして。」

ドルチェが。

いつもの笑顔を浮かべた。

「今度は。」

「貴女のお話を。」

「聞いてみたいですわ。」

「私の？」

「ええ。」

少しだけ。

首を傾げる。

「リアルダちゃんは。」

一拍。

「どうして。」

「山陰へいらしたんですの？」

「……。」

リアルダの手が。

膝の上で。

静かに止まった。


第118話『明日』
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第116話『決死隊』


「彼女の第3遊撃隊は。」

コン・ブリオが。

静かに言った。

「決死隊だったからね……。」

沈黙。

さっきまでの。

笑い声が消えた。

俺は。

たまらず。

グラスへ手を伸ばす。

カラン。

氷の音だけが。

店内に響いた。

「あの、その……。」

タケハラが。

口を開く。

でも。

その先が続かない。

そんな彼女を。

かばうように。

ドルチェが口を開いた。

「タケハラさんだけでは。」

「ありませんわ。」

「わたくしたちの。」

「第4遊撃隊も。」

一拍。

「決死隊だったんですのよ。」

「え？」

「え？」

俺と。

リアルダの声が重なった。

◇

コン・ブリオが。

俺を見る。

「レッド。」

「防御の固い本陣まで。」

「届く音響弾が飛んできたら。」

「どうする？」

リアルダが。

先に答えた。

「火点を見つけ。」

「全力で叩きます。」

「あ……。」

思い出した。

オオタケの言葉。

そして。

あの瞬間。

「山ンバの左翼から。」

「ありったけの音響弾が。」

「飛んできたな……。」

リアルダの顔が。

少し青ざめる。

「あの轟音と。」

「衝撃……。」

膝の上で。

指を握った。

「とても。」

「恐ろしかったです。」

一拍。

「本当に。」

「生き残ったのが。」

「不思議なくらいです。」

ドルチェが。

いつものように。

穏やかに微笑む。

「たまたま。」

「第4遊撃隊には。」

「隊長をはじめ。」

「音術師たくさんがいらっしゃいましたし。」

少しだけ。

自分の胸へ手を添える。

「わたくしも。」

「おりましたから。」

◇

コン・ブリオが。

タケハラを見る。

「じゃあ。」

「タケハラ君の第3遊撃隊へ。」

「同じ集中砲火が来たら？」

「……。」

タケハラは。

グラスへ視線を落とした。

「我が隊では。」

一拍。

「防ぎきれなかったと。」

「思います……。」

誰も。

何も言わない。

「もし。」

俺は。

口を開いた。

「俺たちが。」

「広島へ来てなかったら……。」

そこで。

言葉が止まった。

その先は。

聞く必要がなかった。

◇

「……戦争は。」

コン・ブリオの声が。

静かに落ちる。

「綺麗ごとだけじゃ。」

「済まないからね。」

いつもの。

柔らかな声。

なのに。

どこか。

悲しみが混じっていた。

リアルダが。

ゆっくり顔を上げる。

「それで……。」

「第4遊撃隊には。」

俺を見る。

「音術師様が。」

「多く配置されていたのですね。」

コン・ブリオは。

何も答えなかった。

ドルチェが。

小さく笑う。

「ウフフっ。」

「そのおかげで。」

「今。」

「こうして。」

「皆さんと。」

「ご一緒できておりますわね。」

重かった空気が。

ほんの少しだけ。

ほどけた。

◇

「あの……。」

タケハラが。

リアルダを見る。

「リアルダさん。」

「はい。」

「すみませんでした。」

「私。」

少しだけ。

視線を落とす。

「ちょっと。」

「浮かれてました……。」

リアルダも。

姿勢を正した。

「こちらこそ。」

「申し訳ありませんでした。」

「事情も知らず。」

「失礼なことを。」

「いえ。」

「そんな……。」

短い。

沈黙。

タケハラが。

ゆっくり顔を上げる。

そして。

ニコッ。

「なら。」

一拍。

「公認ということですね♪」

「……。」

リアルダが。

固まる。

俺も。

一瞬。

言葉が出なかった。

強い。

この子。

強い。

さっきまで。

決死隊の話をしていたのに。

もう。

戻ってきた。

胆力が。

すごい。

「タケハラ様。」

リアルダの声が。

少し低くなる。

「はい♪」

「公認した覚えは。」

「ありません。」

「えー。」

「今。」

「和解したじゃないですかー。」

「和解と。」

「許可は。」

「別問題です。」

「厳しいー。」

また。

始まりそうだ。

◇

「コホン。」

俺は。

わざとらしく。

咳払いした。

全員が。

こっちを見る。

話題を。

変えよう。

俺は。

ドルチェを見る。

「それで。」

「俺たちを救った。」

「君のトランペットだけど。」

「はい？」

「前から。」

「少し気になってた。」

ドルチェの笑顔が。

ほんの少し。

静かになる。

「どうして。」

「フルートの音術師から。」

一拍。

「トランペットの音響士へ。」

「転科したんだ？」

「……。」

タケハラも。

リアルダも。

黙った。

コン・ブリオは。

グラスへ視線を落とす。

ドルチェは。

しばらく。

何も言わなかった。

やがて。

いつものように。

穏やかに微笑む。

「ウフフっ。」

「そうですわね。」

指先で。

グラスの縁を。

そっとなぞる。

「少し。」

「昔のお話を。」

「いたしましょうか。」


第117話『同じ目線』
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第115話『市街地対人訓練』


ホテルから。

歩いて数分。

コン・ブリオが選んだのは。

静かなバーだった。

照明は暗め。

店内には。

小さな音で音楽が流れている。

「ここなら。」

「落ち着いて話せるだろ？」

「そうだな。」

席へ着く。

俺の隣には。

タケハラ。

向かいには。

リアルダ。

その横。

ドルチェ。

コン・ブリオは。

俺の斜め前に座った。

◇

注文を取りに来た店員へ。

俺は言う。

「CALPIS。」

「ロックで。」

一拍。

「濃いめ。」

タケハラが。

くすっと笑った。

「隊長。」

「可愛いの飲むんですね♪」

「酒が飲めないからな。」

「そうなんですかー。」

リアルダが。

小さく頷く。

「飲酒されないのは。」

「良いことです。」

「また。」

「国家の財産か？」

「当然です。」

真顔。

タケハラが。

少しだけ。

眉を上げた。

◇

飲み物が届く。

タケハラが。

俺のグラスを見る。

「一口。」

「もらってもいいですか♪」

「自分のを頼めばいいだろ。」

「隊長のが。」

「いいんです♪」

「？」

その時。

「タケハラ様。」

リアルダが。

静かに口を挟んだ。

「はい？」

「ご自身の飲み物を。」

「お召し上がりください。」

「……。」

タケハラが。

リアルダを見る。

「リアルダさん。」

「さっきから。」

「ちょっと厳しくないですかー？」

「そうでしょうか。」

「写真の時も。」

「ホテルを出た時も。」

「今も。」

リアルダは。

表情を変えない。

「レッド様は。」

「山陰支部にとって。」

「大切な音術師様です。」

「節度ある交流を。」

「お願いしているだけです。」

「それ。」

タケハラが。

首を傾げる。

「職務ですか？」

「はい。」

「民事介入じゃないですかー？」

ドルチェが。

口元を押さえた。

「ウフフっ。」

◇

タケハラが。

椅子へ座り直す。

「じゃあ。」

「聞きますけど。」

リアルダを見る。

「リアルダさんは。」

「好きな人とか。」

「いないんですかー？」

「……。」

リアルダが。

一瞬。

止まった。

そして。

鞄を開く。

「失礼ですね。」

「私だって。」

「ちゃんと。」

「勉強しています。」

「勉強？」

ドン。

テーブルへ。

一冊の本。

『市街地対人訓練用教材』

『初めてのデート』

「……。」

タケハラが。

固まった。

リアルダは。

得意げにページを開く。

「現在。」

「初めてのお食事。」

チェック。

「初めてのホテル。」

チェック。

「二項目。」

「履修済みです。」

「履修！？」

「はい。」

「市街地対人訓練ですから。」

「それ。」

「普通に恋愛本じゃないですかー？」

「違います。」

リアルダが。

表紙を指す。

「対人訓練と。」

「明記されています。」

「そこ信じるんですか！？」

◇

リアルダが。

真顔で。

次のページをめくる。

「あっ。」

「『初めてのお風呂』は。」

「さすがに駄目ですね。」

「当たり前だ。」

さらに。

めくる。

「あっ。」

「『初めての添い寝』なら――」

「駄目だ。」

「まだ。」

「最後まで読んでません。」

「読まなくていい。」

タケハラが。

腹を抱えた。

「隊長。」

「大変ですねー！」

「俺に言うな。」

◇

タケハラが。

ふと。

本の表紙を見る。

「あれ？」

「何だ？」

「あっ！」

勢いよく。

本を指さした。

「これ！」

「隊長が。」

「演説の時に渡された本だー！」

「言うな。」

リアルダの顔が。

固まる。

「……あれは。」

「事故です。」

「演説の教本と。」

「取り違えました。」

「でも。」

タケハラが笑う。

「防衛隊のみんな。」

「大笑いしてましたよねー。」

「……。」

リアルダの耳が。

少し赤い。

「ふふっ。」

コン・ブリオが。

静かに笑った。

「でも。」

「その本のおかげで。」

「レッドも。」

「防衛隊のみんなも。」

「緊張が解けたんだ。」

リアルダを見る。

「礼を言うね。」

「……。」

タケハラが。

数秒。

黙る。

「なんで。」

一拍。

「いい話みたいに。」

「終わるんですかー！」

笑い声が。

店内に響いた。

◇

ようやく。

笑いが収まる。

リアルダは。

教材を鞄へ戻した。

タケハラも。

グラスへ手を伸ばす。

そこで。

リアルダが。

少しだけ姿勢を正した。

「タケハラ様。」

「はい？」

「大変。」

「失礼なことを申しますが。」

一拍。

「その……。」

言葉を選ぶ。

「少し。」

「がっつき過ぎでは。」

「ありませんか？」

「……。」

今度は。

タケハラが止まった。

ドルチェが。

穏やかに笑う。

「ウフフっ。」

「積極的なのも。」

「悪いことではありませんわ。」

「しかし。」

リアルダが。

言いかける。

でも。

続かなかった。

◇

短い。

沈黙。

タケハラが。

グラスを置いた。

さっきまでの。

軽い笑顔が消える。

「……よく考えたら。」

一拍。

「大変。」

「失礼いたしました。」

「？」

「我が軍の同胞を。」

「救ってくださった皆さんに対して……。」

俺は。

首を振った。

「そこまで。」

「大袈裟に考えることはない。」

タケハラを見る。

「俺たちは。」

「俺たちの仕事を。」

「しただけだ。」

「……。」

タケハラが。

視線を落とした。

その時。

コン・ブリオが。

静かに口を開いた。

「実は。」

「彼女にとっては。」

「大袈裟なことだったんだよ。」

「！？」

タケハラが。

顔を上げる。

「軍団長！」

「やめてください！」

コン・ブリオは。

穏やかなまま。

続けた。

「彼女の第3遊撃隊は。」

一拍。

「決死隊だったからね……。」

「え？」

俺と。

リアルダの声が。

重なった。

「「え？」」

タケハラは。

俯いたまま。

何も言わない。

ドルチェだけが。

達観したように。

穏やかに。

微笑んでいた。


第116話『決死隊』
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第114話『乾杯』


ザ・グランドリヴァージュ広島。

最上階。

大宴会場。

大きな窓の向こうには。

広島の夜景が。

広がっていた。

長いテーブル。

料理。

グラス。

あちこちから。

笑い声が聞こえる。

今日。

同じ戦場に立った者たちが。

また。

同じ場所に集まっていた。

やがて。

一人の老人が。

ゆっくり立ち上がった。

◇

「皆様。」

「本日は。」

「よう帰ってきてくださいました。」

ざわめきが。

静まる。

今朝。

ホテルの前で会った老人だ。

「わしは。」

「ノービレ。」

「このホテルの主人であり。」

「広島西部方面軍第3軍団を。」

「支援させてもろうとります。」

一礼。

「まずは。」

「これまで。」

「帰ることのできんかった者たちへ。」

会場が。

静かになる。

「黙祷。」

◇

音が。

消えた。

窓の向こう。

広島の街だけが。

静かに光っていた。

◇

「……ありがとうございました。」

ノービレが。

顔を上げる。

そして。

少しだけ。

表情を緩めた。

「では。」

「乾杯のご挨拶を。」

嫌な予感。

「広島を。」

「何度も救ってくださった。」

「スカーレット様のご子息であり。」

「このたび。」

「山陰から駆けつけ。」

「第4トランペット遊撃隊を率いて。」

「この危機を救ってくださった。」

ノービレが。

俺を見る。

「レッド殿に。」

「お願いしたいと思います。」

「……。」

やっぱり。

母さんの名前が。

つくのか。

隣を見る。

コン・ブリオが。

何食わぬ顔で。

グラスを持っている。

「ふふっ。」

「おい。」

「何だい？」

「帰りの車で言ってた。」

「もう一つのお願いって。」

「これか。」

「そうだよ。」

悪びれもしない。

◇

仕方なく。

立ち上がる。

会場中の視線が。

集まった。

こういうのは。

本当に苦手だ。

「えー……。」

周りを見る。

今日。

一緒に戦った顔が。

そこにある。

「今日は。」

「お疲れさまでした。」

少し考える。

「こうして。」

「またみんなで。」

「飯を食えて。」

一拍。

「良かった。」

もう。

出てこない。

「以上。」

「短っ！」

どこかから。

声が飛んだ。

笑いが起きる。

俺は。

グラスを上げた。

「乾杯。」

『乾杯！』

グラスの音が。

一斉に重なった。

◇

「しかし。」

副官のオオタケが。

料理を皿へ取りながら。

俺を見る。

「隊長。」

「右翼。」

「本当に危なかったですぞ。」

「そうだったか？」

「……。」

オオタケの手が。

止まる。

「隊長が。」

「山ンバ本陣へ撃ち込んだあと。」

「向こうの火力。」

「ほとんど全部。」

「こっちへ来たじゃないですか。」

リアルダの。

フォークが止まった。

「……食事中に。」

「思い出させないでください。」

ドルチェが。

くすりと笑う。

「ウフフっ。」

オオタケも。

ドルチェを見る。

「ドルチェ殿の防壁がなければ。」

「今頃。」

「笑い話にはなってません。」

「まあ。」

ドルチェは。

平然とグラスを傾ける。

「これくらい。」

「普通ですわ♪」

「普通ではありません。」

リアルダと。

オオタケ。

声が重なった。

「まあ♪」

◇

俺は。

コン・ブリオを見る。

「左翼でも。」

「でかいのが飛んだんだろ？」

「うん。」

コン・ブリオが。

少し離れた席を見る。

「河太郎の本陣へ撃ち込んだのは。」

「タケハラだよ。」

ちょうど。

本人が。

こちらへやって来た。

「お呼びですか？」

「いや。」

コン・ブリオが笑う。

「彼女は。」

「我が軍で一番。」

「太くて。」

「豊かな音響弾を放つんだ。」

タケハラの眉が。

ぴくり。

「軍団長。」

「ん？」

「その。」

「太いって言い方。」

一拍。

「やめてください。」

「……。」

俺は。

思わず笑った。

「一本とられたな。」

「ですよね♪」

タケハラも。

にっこり笑う。

そして。

スマートフォンを取り出した。

「では。」

「一本とられたついでに。」

「写真も。」

「撮られてください。」

「俺が？」

「はい♪」

もう。

カメラが起動している。

「左翼からでも。」

「隊長のあの音響弾の凄さ。」

「分かりました！」

すっと。

俺の横へ寄る。

「痺れましたー！」

「今度。」

「ご指導ください♪」

「俺でいいなら。」

「やった♪」

パシャッ。

◇

向かいを見る。

リアルダが。

なぜか。

無言だった。

「リアルダ？」

「はい。」

「どうした？」

「別に。」

「そうか。」

ドルチェが。

リアルダの横で。

グラスを傾ける。

「ウフフっ。」

「……ドルチェ。」

「何ですの？」

「何でもありません。」

「わたくしも。」

「何も言ってませんわ〜。」

なら。

いいのか。

◇

「そうだ。」

コン・ブリオが。

タケハラを見る。

「研修の件。」

「益田駐屯地付きで。」

「申請しておこうか。」

「本当ですか！？」

タケハラの顔が。

ぱっと明るくなる。

「ぜひ！」

「おい。」

俺は。

コン・ブリオを見る。

「先に。」

「こっちへ言えよ。」

「嫌なの？」

「嫌とは言ってない。」

「なら問題ないね。」

「そういう問題か？」

「ふふっ。」

タケハラが。

俺へ向き直る。

「では。」

「よろしくお願いします。」

「隊長♪」

「まだ決まってないぞ。」

「今のうちからです♪」

「そういうもんか。」

「そういうもんです♪」

横で。

ドルチェが。

楽しそうに笑っていた。

◇

しばらくして。

宴会場の隅に。

妙な列ができた。

「ドルチェ殿。」

士官が。

色紙を差し出している。

その後ろ。

三十代。

四十代。

五十代。

いい歳をした士官たちが。

並んでいる。

「……何だ。」

「あれ。」

リアルダも。

目を丸くする。

「上の階級の方まで。」

「いらっしゃいますね。」

先頭の士官が。

緊張した顔で。

「学生時代から。」

「ファンでした。」

「まあ……。」

ドルチェが。

頬へ手を添える。

「もう。」

「齢が。」

「バレてしまいますわ〜。」

会場に。

笑いが起きた。

◇

俺は。

コン・ブリオを見る。

「何なんだ。」

「あれ。」

「知らないの？」

「知らん。」

「ドルチェ先輩。」

「士官学校のパンフレットとか。」

「広報ポスターとか。」

「よく出てたんだよ。」

「……モデル？」

「そう。」

リアルダまで。

ドルチェを見る。

「初耳です。」

「ウフフっ。」

「昔のお話ですわ〜。」

列の後ろから。

声が飛んだ。

「当時のポスター！」

「まだ持ってます！」

ドルチェの笑顔が。

一瞬。

固まる。

「それは。」

「言わなくてよろしいですわ！」

また。

笑いが広がった。

◇

「昔から。」

「人気者じゃったからのう。」

ノービレが。

楽しそうに笑っている。

俺は。

ノービレを見る。

ドルチェを見る。

今朝のリムジン。

ホテルでの扱い。

「……まさか。」

ドルチェが。

にっこり笑った。

「こちら。」

「わたくしの祖父ですわ♪」

「やっぱりか。」

ノービレが。

声を上げて笑う。

「ようやく気づいたか！」

「最初から。」

「言ってくれればいいのに。」

「聞かれんかったからの♪」

リアルダが。

小さくため息をついた。

◇

料理も。

だいぶ減った頃。

ドルチェが。

俺を見る。

「隊長。」

「何だ。」

「このホテル。」

「気に入りました？」

「まあ。」

「すごいホテルだとは思う。」

ノービレまで。

なぜか。

こっちを見ている。

ドルチェが。

微笑む。

「ずっと。」

「ここに住めますのよ？」

「……。」

少し考えた。

「いや。」

「益田の宿舎でいい。」

「……。」

ドルチェが。

目を細める。

「そういう意味では。」

「ありませんわ〜。」

「じゃあ。」

「どういう意味だ？」

リアルダが。

少しだけ。

視線を逸らした。

ノービレは。

腹を抱えて笑っていた。

何なんだ。

◇

宴も。

そろそろ。

お開き。

オオタケが。

席を立つ。

「隊長。」

「今日は。」

「お疲れさまでした。」

「おう。」

「では。」

「私はこの辺で。」

「またな。」

オオタケが。

会場を出ていく。

俺も。

そろそろ。

部屋へ戻ろう。

そう思った時。

「隊長♪」

タケハラが。

やって来た。

「ん？」

「このあと。」

「みんなで二次会へ行くんですけど。」

にっこり。

「よろしければ。」

「ご一緒しませんか？」

「俺？」

「はい♪」

「……。」

今日は。

朝から。

色々ありすぎた。

「スマン。」

「俺。」

「酒が飲めないんだ。」

肩を回す。

「それに。」

「今日は疲れたし。」

「もう休みたい。」

「あら……。」

タケハラが。

ほんの一瞬。

残念そうな顔をした。

でも。

すぐ笑う。

「分かりました♪」

「お疲れですものね。」

「悪い。」

「いえいえ♪」

タケハラが。

仲間たちの方へ戻っていく。

◇

「レッド。」

今度は。

コン・ブリオだった。

「何だ？」

「このあと。」

「少し付き合わない？」

「……お前までか。」

「静かな店で。」

「少し話をしたいんだ。」

「酒は飲まなくていいよ。」

「……。」

親友に。

そう言われると。

断りづらい。

「長くならないか？」

「ならないよ。」

一拍。

「多分。」

「多分って。」

「ふふっ。」

俺は。

ため息をついた。

「分かった。」

「少しだけな。」

「ありがとう。」

コン・ブリオが。

嬉しそうに笑った。

そして。

仲間たちの方へ戻ろうとしていた。

タケハラへ。

声をかける。

「タケハラ。」

「はい？」

「君も。」

「一緒に来ない？」

「……！」

顔が。

一気に明るくなる。

「よろしいんですか？」

「もちろん。」

俺は。

タケハラを見る。

「君は。」

「他の仲間と。」

「二次会じゃないのか？」

「……。」

タケハラが。

すっと背筋を伸ばした。

右手を。

額へ。

ビシッ！

「軍団長の命令は。」

一拍。

「絶対であります！」

「ふふっ。」

コン・ブリオが笑う。

「命令してないけどね。」

「では。」

タケハラが。

にっこり笑う。

「軍団長からの。」

「ありがた〜いお誘いであります♪」

「さっきと違うぞ。」

「細かいことは。」

「気にしないでください♪」

そういうものなのか。

◇

「ウフフっ。」

後ろから。

聞き慣れた笑い声。

振り返る。

ドルチェが。

いつもの笑顔で。

立っていた。

「まあ。」

「楽しそうですこと。」

コン・ブリオが。

苦笑する。

「ドルチェ先輩。」

「あら。」

ドルチェが。

頬へ手を添える。

「わたくしも。」

一拍。

「同窓会に。」

「参加させてくださいませ♪」

「同窓会？」

俺は。

首を傾げる。

「ただ。」

「飲みに行くだけだぞ。」

「まあ♪」

ドルチェが。

さらに笑う。

「でしたら。」

「親睦会ということで。」

「わたくしも。」

「ご一緒いたしますわ♪」

「……。」

どうやら。

人数が増えるらしい。

◇

ドルチェが。

くるりと。

後ろを向く。

少し離れた場所。

リアルダが。

荷物をまとめていた。

「リアルダちゃん。」

「はい？」

「貴女も。」

「ご一緒しません？」

「私もですか？」

「ええ♪」

リアルダが。

こちらを見る。

俺。

コン・ブリオ。

ドルチェ。

そして。

俺の横にいる。

タケハラ。

「……。」

ほんの少し。

間があった。

「私は。」

「士官学校の卒業生ではありませんが。」

「まあ。」

ドルチェが。

にっこり笑う。

「でしたら。」

「特別参加ですわ♪」

「……。」

リアルダが。

もう一度。

こちらを見る。

「分かりました。」

「ご一緒します。」

「ウフフっ。」

なぜか。

ドルチェが。

とても満足そうだった。

◇

五人で。

ホテルを出る。

広島の夜。

店の灯り。

行き交う人。

昼間とは。

まるで違う街だった。

先頭。

コン・ブリオ。

その横。

ドルチェ。

俺の隣には。

タケハラ。

リアルダも。

すぐ近くを歩いている。

「隊長♪」

「ん？」

「益田へ行ったら。」

「色々。」

「教えてくださいね。」

「トランペットなら。」

「カンタービレに聞いたほうが。」

「細かいところまで。」

「教えてくれるぞ。」

「……。」

タケハラが。

じっと俺を見る。

「私。」

一拍。

「隊長に。」

「教わりたいんです♪」

「そうなのか？」

「そうなんです♪」

「なら。」

「時間があれば。」

「お願いします♪」

その時。

横から。

小さなため息。

「リアルダ？」

「はい。」

「疲れたか？」

「疲れていません。」

「そうか。」

妙に。

返事が早い。

前を歩く。

ドルチェの肩が。

小さく揺れていた。

「ドルチェ。」

「何で笑ってる？」

「ウフフっ。」

振り返る。

いつもの。

穏やかな笑顔。

「隊長には。」

一拍。

「まだ。」

「難しいお話ですわ〜♪」

「？」

俺には。

さっぱり。

分からなかった。


第115話『市街地対人訓練』
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