正義の音で悪を倒す！音楽戦隊ウルセンジャー

第143話『お見舞い』


益田駐屯地。

執務室。

「隊長」

カンタービレが。

暗い顔をしている。

「二人とも」

「命はとりとめました」

一拍。

「……命は」

「精神攻撃か」

「はい」

「我々の力では」

「どうしようもないと」

「お医者様が……」

その時。

職員が駆け込んできた。

「たっ、大変です！」

「益田病院が」

「何者かに襲撃されています！」

「！？」

◇

益田病院。

病室。

二つの影。

「使い様」

影踏みが。

エネルジコを見る。

「本当にやるんです？」

「貴方がやりますか？」

「いや……」

「私では」

「！？」

エネルジコが。

二人を見る。

「あら」

「気づいたの？」

「とどめを刺しに」

「来たのか……？」

使いが。

顔を寄せる。

「今」

「楽にしてあげる」

「戦場では勇敢な者から命を落とす」

「ふごっ！？」

◇

廊下。

「始末されましたか」

「あと一人ね」

「こちらへ」

二人が歩く。

「貴方」

「本当に有能ね」

「邪魔者の動きを封じる術」

「理不尽な婆さんには」

「効きませんでしたが」

「……あれは別よ」

◇

病室。

「ナースコールは」

「してないよ」

レガートが。

二人を見る。

「あら」

使いが笑う。

「貴方」

「やっぱり男前ね」

「……え？」

顔が近づく。

「戦場では仲間想いの者から命を落とす」

「うわっ！？」

◇

益田病院前。

警察車両が。

周囲を取り囲んでいる。

「出てきた！」

「正面から堂々と……」

使いが。

玄関から歩いてくる。

「あら」

「皆さん」

「お早いお着きで」

「何しに来たんです！」

リアルダが。

前へ出る。

「え！？」

タケハラが。

足を止めた。

「身体が動かない！」

使いが。

横を見る。

「そこのスナイパーさん」

「殺気がダダ漏れよ」

「くっ……」

グラヴィオーソも。

動けない。

「また」

影踏みが。

一礼する。

「戦場で」

「相見えましょう」

黒い風が吹く。

次の瞬間。

二人は消えていた。

◇

「隊長！」

病院の職員が。

駆けてくる。

「二人の精神状態が――」

「正常に戻っています！」

「……は？」

◇

山道。

ヒノエウマの衆。

「本当に」

影踏みが。

使いを見る。

「よかったんですか？」

「よくないわよ」

使いが。

顔を背ける。

「私……」

「初めてだったのよ」

「純潔の乙女の――」

火馬。

「……」

送り提灯。

使いが。

ゆっくり振り返る。

「それ以上言うと」

「ただじゃおかないわよ」

「わーっ！」

怨霊童。

「耳が赤い！」

「ホントだー！」

呪詛童。

「耳が赤い！」

使いは。

黙って前を向いた。

影踏みは。

小さく笑った。

――ヒノエウマ編・終


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第142話『川遊び』


「なぜ――」

ヒノエウマの使いが。

グランディオーソを見る。

「なぜ」

「我々を見逃すんです？」

「見逃す？」

グランディオーソが。

鼻を鳴らした。

「フンっ」

「山陰と広島のエースを」

「ここまで追い込んだんじゃ」

「十分な戦果じゃろう」

「……」

「勝つだけが」

「戦ではない」

巨大なチューバを担ぐ。

「生きて帰るまでが――」

「川遊びじゃ！」

◇

ヒノエウマの使いが。

振り返る。

怨霊童。

火馬。

呪詛童。

送り提灯。

影踏み。

五体を見渡した。

「貴方達は」

「よく戦いました」

一拍。

「帰りましょう」

しばしの沈黙。

「……はい」

ヒノエウマの衆が。

静かに退いていく。

使いが。

振り返った。

「……ありがとうございました」

「フンっ」

グランディオーソは。

それだけ答えた。

◇

夕方。

益田へ戻る道。

「ウルセンジャーだー！」

「ブリランテちゃーん！」

子供達が。

駆け寄ってくる。

「握手してー！」

「もちろんですよー！」

ブリランテが。

嬉しそうに手を差し出す。

「順番ですよー！」

「わーい！」

タケハラが。

俺の隣へ寄る。

「閣下……」

小声。

「噂以上に」

「出鱈目な人ね」

「生きてる世界が」

「俺達と違うからな」

ソステヌートが。

眼鏡を押し上げる。

「恨みは」

「恨みを買う」

「ヒノエウマの衆は――」

一拍。

「恨みの思念が」

「具現化した存在です」

「閣下は」

「そう判断されたのでしょう」

少し前を歩く。

グランディオーソ。

「フンっ」

振り返らない。

ただ。

耳が。

少し赤かった。

◇

夕方。

益田駐屯地。

食堂。

皆で食事をする前に。

タケハラが立った。

「改めまして」

姿勢を正す。

敬礼。

「広島西部方面軍第3軍団」

「第3トランペット遊撃隊長」

「タケハラです」

「本日付で――」

にこっ。

「皆さんのお仲間になります♪」

「え？」

タケハラが。

俺の方へ寄る。

「ねっ」

「レッド君♪」

「……近いです」

リアルダが。

すっと間に入る。

「隊長様は」

ブリランテも。

手を上げた。

「みんなのものですよー！」

「何の話だ？」

「……面倒なのが増えた」

グラヴィオーソが呟く。

「広島の隊長！？」

アクセントが。

目を丸くする。

「エリートっス！」

スタッカートが。

身を乗り出す。

カンタービレは。

小さく笑った。

「頼もしいわね」

「……お腹すいた」

ペザンテ。

「うふふっ」

ドルチェ。

ソステヌートも。

ほんの少し笑う。

「ピピ♪」

チャッピーが。

タケハラの周りを歩き回る。

「こらっ」

タケハラが。

腰に手を当てた。

「人が話してる時は」

「姿勢を正さんか！」

「ピッ！」

チャッピーが。

ぴしっと背筋を伸ばす。

「よろしい♪」

タケハラが。

ウインクした。

◇

夜。

倉庫。

一人。

トランペットを手入れする。

布で。

ゆっくりと。

ベルを拭く。

ふと。

棚を見る。

新しく増えた。

二つのケース。

「……」

俺は。

楽器を拭き続けた。


第143話『お見舞い』
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第141話『山陰の守護神』


「……もう」

唇をかみしめる。

「打つ手がない……」

その時。

「ワハハハハハハハ！！」

「！？」

「お前たち若造ども！」

「まだ川遊びの途中じゃ！」

「勝手にあきらめるでないわ！」

「……え？」

「フンっ！」

ボォォォォンッ！！

「うわっ！」

「きゃあっ！」

凄まじい低音。

ヒノエウマの衆が。

まとめて吹き飛んだ。

俺達まで。

河川敷を転がる。

「な、何だ……」

顔を上げる。

土手の上。

巨大なチューバ。

その横から。

小さな顔が覗いていた。

「……」

チューバが。

喋っている？

いや。

「……閣下だ」

「誰が小学生じゃー！」

「言ってない！」

「フンっ！」

ボォォォォンッ！！

「うわああっ！」

また。

吹き飛ぶ。

「本日！」

リアルダが転がりながら叫ぶ。

「二回目ですー！」

◇

グランディオーソが。

土手を下りてくる。

「閣下！」

カンタービレが。

身体を起こした。

「軍団長の救援へ」

「向かわれたのでは？」

「フンっ」

「たまには奴も」

「痛い目に遭った方がよかろう」

「……」

グランディオーソが。

ヒノエウマの衆を見る。

巨大なチューバを構えた。

ボォォォォ――。

白い♪が。

次々と浮かぶ。

五線が走る。

一つ。

二つ。

また一つ。

大小の円が。

次々と咲いていく。

河川敷いっぱいに。

白い防御弾幕が広がった。

「……」

リアルダが見上げる。

「綺麗です……」

ブリランテも。

目を輝かせた。

「花火大会ですよー！」

◇

「使い様……」

火馬が立ち上がる。

送り提灯も。

構え直した。

「我々は」

「まだやれます」

ヒュン！

ヒュン！

ヒュン！

音響弾が。

一斉に放たれる。

ドン！

ドン！

ドゴォォォーン！！

白い防御弾幕が。

全て受け止めた。

「……」

俺は。

言葉を失う。

「コレが……」

「閣下の本気……」

タケハラも。

呆然と見上げる。

「本当に……」

「上級使いなの……？」

◇

「使い様」

影踏みが。

静かに告げる。

「先ほどから」

「あの者に術を仕掛けておりますが……」

「……」

「全く効きません」

一拍。

「お下知を」

「……」

ヒノエウマの使いの額に。

汗が浮かんだ。

無数の白い防御弾幕は。

まだ。

咲いたまま。

その中心。

グランディオーソが。

大きく息を吸った。

「……！」

巨大な♪のかたまりが。

大きなベルへ。

収束していく。

グランディオーソが。

ベルを上へ向けた。

「フンっ！」

ボォォォォォンッ！！

空砲。

空気が震える。

川面が。

大きく波打った。

「……！」

「なっ……」

ヒノエウマの衆が。

驚愕する。

「ワハハハハハハハ！！」

グランディオーソが笑う。

「貴様らー！」

「山陰と広島のエースを」

「ここまで追い込んだんじゃ！」

「この辺で」

「よかろー！」

「……俺達が？」

思わず呟く。

「他に誰がいるのよ！」

「いや……」

ヒノエウマの使いは。

グランディオーソを見つめる。

やがて。

構えていた手を。

ゆっくり下ろした。

「なぜ――」

「……」

「なぜ」

「我々を見逃すんです？」


第142話『川遊び』
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第140話『ツヨイ』


「誰が太いのよ！」

「いや」

「音が――」

「太くありません！」

女は。

俺の手を引いた。

「タケハラです！」

「タ、ケ、ハ、ラ！」

「……はい」

「よろしい！」

タケハラが振り返る。

白い士官制服。

トランペットを構えた。

「さて――」

大きく息を吸う。

ベルの周囲へ。

太い♪が集まる。

「お返しね」

ヒュン――！

ドゴォォォォン！！

「ぐっ！」

一体が。

大きく吹き飛んだ。

「おおー！」

ブリランテが目を丸くする。

「ふっといですよー！」

「太くない！」

「音の話ですよー！」

「却下！」

「厳しいな……」

◇

ヒノエウマの使いが。

静かに手を上げた。

五体が散る。

右。

左。

距離も開く。

「……？」

タケハラが構えた。

大きく息を吸う。

その瞬間。

ヒュン！

「っ！」

かわす。

集まり始めた♪が散った。

反対側。

ヒュン！

「きゃっ！」

肩をかすめる。

「タケハラ！」

「平気！」

もう一度。

大きく息を吸う。

ヒュン！

「っ！」

また。

撃てない。

「……何、コレ」

タケハラの笑みが消えた。

◇

右から。

ヒュン！

かわす。

左から。

ヒュン！

「っ！」

「タケハラ様！」

「後ろです！」

リアルダが叫ぶ。

ヒュン！

「きゃっ……！」

脇腹をかすめる。

タケハラが。

一歩よろめいた。

「……コイツら」

息を整える。

顔を上げた。

「ツヨイ」

◇

「タケハラ！」

「分かってる！」

トランペットを構える。

「一発――」

一歩。

踏み込む。

「入れればいいんでしょ！」

ヒュン！

「っ！」

かわす。

走る。

向きを変える。

さらに。

ヒュン！

「しつこい！」

その時。

一瞬だけ。

射線が開いた。

「今！」

大きく息を吸う。

太い♪が。

ベルの周囲へ集まる。

「放つ！」

ヒュン――――！！

ドゴォォォォォォン！！！

河川敷が震える。

土煙が上がった。

「……！」

その向こう。

ヒュン！

「えっ」

ドゴォォォーン！！

「キャーッ！！」

タケハラが。

大きく吹き飛んだ。

「タケハラ！」

河川敷へ。

叩きつけられる。

「っ……」

起き上がろうとする。

だが。

身体が動かない。

絶望という空気が。

戦場を満たしはじめた。


第141話『山陰の守護神』
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第139話『レッド君♪』


高津川。

ヒュン！

ドン！

「くっ……！」

ドルチェの防壁が揺れる。

♪が砕けた。

「まだ……ですわ！」

すぐに張り直す。

その横。

「チャッピー！」

「右カラ二体！」

ヒュン！

ヒュン！

「防壁――！」

ドゴォォォーン！！

「きゃっ！」

カンタービレが吹き飛んだ。

「カンタービレ！」

ペザンテが前へ出る。

ドン！

「ぐっ……！」

「……通しません」

「右です！」

リアルダの声。

「レッド様！」

「分かった！」

ヒュン！

かわす。

もう一発。

肩をかすめた。

熱い。

◇

「……ソコ」

ヒュン！

外れる。

「……ソコ」

また。

グラヴィオーソが舌打ちする。

「完全に読まれています」

ソステヌートが呟いた。

「ピピ！」

チャッピーが叫ぶ。

「正面！」

ヒュン！

「右！」

ヒュン！

「後ロ！」

ドン！

ドン！

ドルチェの防壁が軋む。

ブリランテが。

口元を拭った。

赤い。

「まだ……」

トランペットを構える。

「やれるですよー！」

タカタカタカ――！

ヒュン！

「きゃっ！」

河川敷を転がった。

「ブリランテ！」

「だ、大丈夫ですよー……」

その声にも。

いつもの元気はなかった。

◇

影踏みが。

俺達を見る。

「使い様」

「この者達」

「いずれ、厄介になります」

杖を上げる。

「ここで始末しておくのも――」

「なりません」

「……」

使いは。

静かに首を振った。

「広島の会戦で」

「我々は、見逃されました」

俺達を見る。

「受けた情けを」

「仇で返すことはできません」

影踏みが笑う。

「フフフっ」

「甘いですね」

「構いません」

使いは。

後ろの五体を見る。

「ですが――」

一拍。

「ウチの子達には――」

「この度は」

「勝ってもらいます」

◇

六体が構えた。

「来るぞ！」

ヒュン！

ヒュン！

ドン！

ドン！

「ドルチェ！」

「はい！」

ドゴォォォーン！！

防壁が砕けた。

「きゃあっ！」

「ドルチェ！」

膝をつく。

「まだ……」

「無理するな！」

俺はトランペットを上げた。

ヒュン！

「っ！」

もう一発。

ドン！

「ぐっ！」

息が抜けた。

膝が落ちる。

「レッド様！」

「隊長様！」

「……大丈夫だ」

立とうとする。

足に。

力が入らない。

顔を上げる。

ヒノエウマの使いが。

手を向けていた。

歪んだ♪。

「……」

ヒュン――！

その瞬間。

トゴォォォォォン！！

「！？」

ヒノエウマの衆が。

まとめて吹き飛んだ。

川面が揺れる。

草が伏せる。

「なっ……！」

土煙の向こう。

土手の上。

白い士官制服。

トランペットを持った女が。

立っていた。

「……え？」

女は。

俺を見つけると。

笑った。

そのまま。

土手を駆け下りてくる。

「レッド君♪」

目の前で止まり。

手を差し出す。

「君らしくないゾ」

「……」

この顔。

「……広島の……」

「うん？」

「音の……」

女の眉が。

ぴくっと動く。

「太い子？」

「誰が太いのよ！」


第140話『ツヨイ』
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第138話『私達と違って』


高津川。

カンタービレが左翼を見る。

「ドルチェ、防壁を」

「分かってますわ」

淡いピンクの防御弾幕が開く。

ヒノエウマの使いが手を上げた。

「参ります」

ヒュン！

ドン！

防壁が弾く。

「右翼――」

トランペットを構える。

「俺についてこい！」

「了解！」

「行くっス！」

ブリランテが前へ出る。

「牽制するですよー！」

タカタカタカタカ！

ドドドドドド！

敵が散る。

「リアルダ！」

「射線、共有します！」

「アクセント！」

「了解！」

ヒュン！

ドン！

「スタッカート！」

「行くっス！」

ヒュン！

ドン！

アクセントが息を整える。

「前にコイツらと戦った時より……」

スタッカートも構え直す。

「身体が動くっス」

「ああ」

鬼住の顔が浮かんだ。

「おっちゃん達の方が強かったからな」

◇

左翼。

「チャッピー！」

「ピピ！　右カラ来マス！」

「……ソコ」

ヒュン！

ドン！

グラヴィオーソの狙撃が入る。

ソステヌートが空を見る。

「風向きが変わりました」

「ピピ！」

チャッピーが補正する。

「……ソコ」

ヒュン！

敵が身をかわした。

「……」

グラヴィオーソの眉が。

わずかに動く。

右翼。

「まだまだですよー！」

タカタカタカタカ！

ドドドドドド！

「今だ！」

ヒュン！

ドン！

一体がよろめく。

「よし！」

ヒノエウマの使いが。

こちらを見る。

「……貴方達」

「？」

「愛されているのね」

ヒュン！

かわす。

「ウルセンジャー」

ヒュン！

「ウルセンジャーって」

「何の話だ！」

一瞬。

女の表情が沈んだ。

「私達と違って……」

「……？」

影踏みが杖を上げる。

「フフフっ」

ヒュン！

ヒュン！

「ドルチェ！」

ドン！

ドン！

防壁が揺れる。

「まだ、大丈夫ですわ」

「チャッピー！」

「ピピピ！」

「右！」

アクセントが振り向く。

ヒュン！

ドゴォォォーン！

「ぐっ！」

「アクセント！」

スタッカートが援護に入る。

「下がるっス！」

反対側。

ヒュン！

「隊長！」

ペザンテが前へ出る。

ドン！

「っ……！」

「まだ、いけます」

「……」

何か。

変だ。

◇

ブリランテが構える。

「牽制するですよー！」

タカタカタカタカ！

今度は。

敵が散らない。

「えっ？」

歪んだ防壁が開く。

ドドドドドド！

その陰から。

ヒュン！

「ブリランテ！」

ドゴォォォーン！

「きゃっ！」

河川敷を転がる。

「だ、大丈夫ですよー……！」

ソステヌートが眼鏡に手をかけた。

「対応されています」

「……」

左翼。

ヒュン！

ヒュン！

左右から。

ドルチェの防壁が叩かれる。

ドン！

ドン！

♪が砕けた。

「まだですわ！」

すぐに修復する。

その瞬間。

反対側。

ヒュン！

ドン！

五線が切れる。

カンタービレの表情が変わった。

「修復する場所まで……」

「……ソコ」

ヒュン！

外れる。

もう一度。

「……ソコ」

ヒュン！

また。

ソステヌートが呟く。

「射線も読まれています」

「……」

ヒノエウマの使いは。

静かにこちらを見ていた。

◇

「なら――」

俺はトランペットを構える。

「みんな！」

息を吸う。

「三秒――」

使いの目が。

俺を捉えた。

「――させません」

「！？」

ヒュン！

かわす。

すぐに。

反対側。

ヒュン！

「くっ！」

集まり始めた。

橙色の小鳥が散った。

「……！」

もう一度。

構える。

一羽。

二羽。

ヒュン！

ドン！

「ぐっ！」

また。

散る。

三秒どころか。

一秒も作らせてくれない。

「……そうか」

使いを見る。

「広島と――」

一拍。

「前の戦いで」

「俺達の戦い方を……」

「……」

使いは答えない。

ただ。

小さく微笑んだ。

◇

ヒュン！

ヒュン！

ドン！

ドン！

防壁が軋む。

「左翼！」

カンタービレが叫ぶ。

「和音を崩さないで！」

「はい……！」

「ピピ！」

ブリランテが。

唇を拭う。

「まだ……」

トランペットを構える。

「まだ、やれるですよー！」

ヒノエウマの使いが。

一歩前へ出た。

「良い部隊ですね」

「……」

後ろの五体を見る。

その目が。

少しだけ柔らかくなる。

「だからこそ」

「この子達にも――」

一拍。

「負けさせるわけにはいきません」

影踏みが笑う。

「フフフっ」

杖を上げた。

「そろそろ」

「お終いにしますか」

六体が構える。

ヒュン！

ヒュン！

ヒュン！

「防げ！」

ドン！

ドン！

ドゴォォォーン！！

耳の奥が鳴る。

唇が痺れる。

「隊長！」

「構うな！」

「リアルダ！」

「計算中です！」

「チャッピー！」

「ピ……！」

顔を上げる。

土煙の向こう。

巫女姿の女性が。

静かに。

俺達を見ていた。


第139話『レッド君♪』
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第137話『良かった♪』


益田駐屯地。

その日は朝から。

悪のみなさんの活動が活発だった。

各地から。

出動要請が相次いだ。

昼を過ぎる頃には。

駐屯地の部隊は。

ほとんど出払っていた。

◇

昼過ぎ。

益田駐屯地、正門。

一人の女性が立っていた。

白い巫女装束。

長い黒髪。

守衛が声をかける。

「何かお困りですか？」

女性が振り返った。

柔らかな笑顔。

「要請ですか？」

「いいえ」

女性は。

駐屯地の中を見渡した。

「……人気が少ないようですが」

「本日、皆さんは？」

「ああ」

守衛も中を見る。

「今日は朝から立て込んでましてね」

「ほとんど出払ってますよ」

「そうなんですか」

女性が微笑む。

「大変ですね」

「ええ、まあ」

他愛もない。

世間話。

夏の日差し。

蝉の声。

「遊撃隊の皆さんも？」

「え？」

女性は。

微笑んだまま。

「皆さん、お出かけですか？」

「ああ」

守衛が時計を見る。

「第一トランペット遊撃隊なら」

「もうすぐ帰投するはずですよ」

「……」

「先ほど連絡がありましたから」

「そうなんですか」

女性が。

小さく首を傾げる。

「今は」

「どの辺りに？」

「え？」

「帰投中なのでしょう？」

「ああ」

守衛が少し考える。

「先ほど連絡を受けた時は――」

一拍。

「高津川辺りだったかな」

「……」

ミーン。

ミンミンミン――。

蝉の声。

女性の口元が。

ほんの少しだけ。

緩んだ。

「良かった♪」

「え？」

「いえ」

深く。

丁寧に一礼する。

「ありがとうございました」

女性は。

踵を返した。

◇

正門から。

少し離れた場所。

女性が歩いてくる。

その先。

木陰に。

五つの影が立っていた。

誰も。

何も言わない。

女性も。

声をかけない。

そのまま。

五体の前を通り過ぎる。

一体。

また一体。

無言のまま。

その後ろへ続いた。

六つの影が。

同じ方向へ歩き出す。

◇

高津川。

西へ傾いた陽が。

川面を照らしていた。

土手を吹き抜ける風が。

少しだけ涼しい。

「……焼きそば」

ペザンテが呟いた。

スタッカートが振り返る。

「まだ言ってるんスか」

「美味しかった」

「たくさん、食べてたじゃないですか」

リアルダが苦笑する。

「次のお祭りまで言ってそうですね」

「言う」

「ピピ♪」

久々茂八幡宮での一戦から。

まだ数日。

少しずつ。

いつもの空気が戻り始めていた。

「……ピ」

チャッピーが。

足を止めた。

「どうした？」

返事はない。

前を見ている。

「チャッピー？」

「ピピ……」

リアルダも。

端末を開いた。

ピッ。

「……？」

指が止まる。

もう一度。

ピッ。

「反応があります」

全員の足が止まった。

「数は？」

「六」

「ランクは？」

リアルダの指が動く。

ピッ。

「……」

もう一度。

ピッ。

「リアルダ？」

ゆっくり。

顔を上げる。

「レッド様……」

一拍。

「六体――」

「全て」

「ランク持ちです」

「……」

風が吹く。

河川敷の草が。

ざぁぁっ――。

一斉に伏せた。

土手の向こう。

夕陽を背に。

六つの影が立っていた。

中央。

一人の女性が。

一歩前へ出る。

白い巫女装束。

長い黒髪。

俺達を見渡す。

そして。

微笑んだ。

「良かった」

「……」

「今日は――」

一拍。

「皆さん、お揃いですね♪」

「……！」

カンタービレの顔色が変わった。

「貴方たちは！！」

アクセントが。

拳を強く握る。

スタッカートは。

一歩後ずさった。

「ひぇーっ……」

その場に。

尻もちをつく。

「出たッス……！」

「……」

ペザンテの口から。

食べ物の話題が消えた。

ソステヌートが。

眼鏡に手をかける。

「隊長」

「眼前の敵についてですが――」

「いや」

六体を見る。

「俺は」

「コイツらを知っている」

リアルダが頷く。

「広島の会戦で――」

「殿を務めた部隊です」

ドルチェが。

巫女姿の女性を見る。

「確か……」

「ヒノエウマの使い」

「だったかしら？」

「……」

女性が微笑んだ。

「覚えていてくださったんですね」

一礼する。

「光栄です」

俺は。

楽器ケースを開いた。

カチッ。

「何の用だ」

女性の後ろで。

五体が。

ゆっくりと構えた。

「決まっているでしょう？」

川風が吹く。

草が。

ざぁぁっ――。

揺れる。

「今度は――」

笑顔が消える。

俺達を。

まっすぐ見据えた。

「私達の戦いをしに参りました」


第138話『私達と違って』
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第136話『夏祭りの一戦』


久々茂八幡宮。

「儂らの言葉は――」

一拍。

「コレよ！」

ブオォォーン！

鬼住が拳を突き出す。

風圧で。

土ぼこりが舞った。

境内の幟が。

バサバサッ！

大きく揺れる。

「逃がさないぜ」

小柄な鬼が。

俺達の退路へ回った。

大柄な鬼は。

子供達の前へ立つ。

低い音が響く。

ズゥゥン――。

歪んだ♪が。

子供達の前へ円を描いて広がった。

五線が走る。

幾重にも重なり。

大きな防御弾幕を作る。

「頭ー！」

「こっちは大丈夫です！」

もう一体の女の鬼が。

ゆっくりとこちらへ回り込んだ。

「軍曹」

「左翼はソイツを」

「承知しましたわ」

正面。

鬼住が。

ゴキッ。

首を鳴らした。

「俺達は――」

「鬼住だ」

リアルダが端末を開く。

「チャッピー！」

「境内の情報を共有します！」

「ピピ！」

突然始まった戦いに。

子供達も一斉に沸き立った。

「バトルだー！」

「バトルが始まったー！」

「おじちゃん頑張れー！」

「ウルセンジャーもー！」

◇

遊撃隊右翼。

ドゴォォォン！

ドン！

ドン！

ドゴォォォン！

乾いた音が。

境内に響く。

和太鼓よりも騒がしい。

「クソっ……」

アクセントが肩で息をする。

「次から次へと」

「きりがない……」

「おっちゃん……」

スタッカートも。

息を切らしていた。

「なんで」

「全然元気なんスか……！」

「ガハハハハ！」

鬼住が笑う。

「そんなもんかぁ！」

ブオォォーン！

拳が飛ぶ。

ドンッ！

「ぐっ！」

アクセントが踏ん張る。

ブリランテが。

トランペットを構えた。

「くらうですよー！」

息を吸う。

ベルの周囲へ。

光る♪が、球状に集まり始める。

次々と。

ベルの中へ吸い込まれていく。

高音。

「行くですよー！」

タカタカタカタカ！

ヒュン！

ヒュン！

ヒュン！

ヒュン！

ドドドドドド！

「フン！」

鬼住が片手を上げた。

バシバシバシバシ！

飛んできた音響弾を。

全弾。

指先で弾き飛ばしていく。

「ええっ！？」

ブリランテの目が丸くなる。

「おはじきみたいに……」

ぐぅ〜。

ペザンテが呟く。

「……焼きそば」

スタッカートが振り返った。

「これが終わってからッス！」

「レッド様！」

リアルダの声。

「次が来ます！」

「分かった！」

鬼住を見る。

何だか。

楽しそうだ。

◇

遊撃隊左翼。

「うふふっ」

ドルチェが。

トランペットを構えた。

低音。

ベルの周囲へ。

淡いピンク色の♪が集まる。

♪は一点へ凝縮せず。

ふわり。

外側へ広がった。

円を描く。

その軌跡を。

五線譜の光が走る。

一重。

二重。

三重。

淡いピンク色の防御弾幕が。

花びらのように重なった。

ヒュン！

女の鬼が放った音響弾。

ドン！

防壁に当たる。

ピンク色の音響陣が。

波紋のように揺れた。

一枚で受け止めない。

何層もの和音が。

衝撃を少しずつ受け流していく。

「……？」

女の鬼が眉を寄せた。

「変な壁ね」

「うふふっ」

ドルチェが微笑む。

「力で止めるだけが」

「防御ではありませんわ」

その横。

グラヴィオーソが。

静かにトランペットを構えた。

「……ソコ」

ヒュン――！

「ちっ！」

女の鬼が身をかわす。

「チャッピー」

ソステヌートが空を見る。

眼鏡を上げる。

「風向きが変わった」

「ピピ！」

チャッピーの指が。

端末の上を走る。

「風向、補正」

「距離、補正」

ピッ。

「共有完了！」

グラヴィオーソのベルが。

ほんの少し動いた。

「……ソコ」

ヒュン――！

ドン！

「きゃっ！」

女の鬼が。

一歩下がる。

「姉御ー！」

小柄な鬼が笑った。

「防戦一方じゃないですか！」

「うるさい！」

「お前も手伝え！」

「へいへい！」

小柄な鬼も前へ出る。

チャッピーの目が。

忙しく動いた。

「ピピピ！」

◇

右翼。

ドゴォォォン！

鬼住の猛攻は。

まだ衰えない。

「どうしたぁ！」

ブオォォーン！

拳が飛ぶ。

「頭で考えるな！」

ドンッ！

「身体で覚えろ！」

「くっ……！」

アクセントが踏ん張る。

スタッカートが。

その隣へ並んだ。

「何だか……」

息を整える。

「慣れてきたっス」

アクセントも。

鬼住を見る。

「ああ」

「俺もだ」

「ガハハハハ！」

鬼住が笑う。

「遅いわ！」

ドンッ！

「うわっ！」

二人が転がる。

それでも。

すぐに立ち上がった。

「……」

俺は。

トランペットを構える。

鬼住を見る。

距離。

風。

周囲。

「みんな！」

右翼が。

俺を見る。

「三秒――」

一拍。

「俺にくれ！」

「了解！」

アクセントとスタッカートが。

前へ出る。

ブリランテも。

楽器を構えた。

「三秒くらいなら」

ニッと笑う。

「まかせるですよー！」

タカタカタカタカ！

ヒュン！

ヒュン！

ヒュン！

ドドドドドド！

鬼住が。

連弾を弾き飛ばす。

「小賢しい！」

その間に。

息を吸う。

一秒。

ベルの周囲へ。

橙色の小鳥が集まり始める。

一羽。

二羽。

十。

二十。

球状に。

俺のベルを包んでいく。

二秒。

小鳥達が。

次々とベルへ吸い込まれる。

音圧が。

ニューヨークモデルの中へ。

蓄積されていく。

前方。

アクセント。

スタッカート。

ブリランテ。

三人の音が重なる。

和音。

響きが。

俺の前へ伸びていく。

一本の道のように。

三秒。

最後の一羽が。

ベルの中へ吸い込まれた。

「レッド様！」

リアルダが叫ぶ。

「照準補正！」

指が走る。

「射線――開きました！」

「よし！」

身体にたまった息を。

一気に解放する。

高音。

ベルの奥で。

橙色の光が膨れ上がる。

――放つ。

ヒュン――――！！

橙色の音響弾が。

仲間の和音の上を。

滑るように走った。

さらに。

加速する。

鬼住の目が。

大きく見開かれた。

「ぬっ！？」

ドゴォォォォン！！

境内が。

揺れた。

◇

ゴスッ！

「痛っ！」

頭を殴られた。

「境内ごと吹っ飛ばす気か！」

鬼住が怒鳴る。

「スミマセン……」

女の鬼も。

腕を組んでいる。

「あんた」

「限度ってもん知らないの？」

「はい……」

小柄な鬼も睨んでいた。

「ガキどもが」

「ちびってたじゃねーか！」

大柄な鬼も続く。

「周りをよく見ろ！」

「本当にスミマセン……」

子供達を見る。

「すげー！」

「あれもう一回やってー！」

「駄目です！」

カンタービレの声が飛んできた。

「……はい」

◇

「でっ」

鬼住が腕を組む。

「何の話だったかの」

「え？」

……何だったっけ。

「あっ」

「子供達と、その……」

「隊長」

カンタービレが声をかけた。

「要請してきた保護者の方ですが」

「お子さんと」

「もう帰られましたわ」

「……え？」

境内を見る。

子供達は。

また鬼達と遊んでいた。

「……」

鬼住へ頭を下げる。

「遊んでいただいて」

「ありがとうございました」

「フンッ！」

鬼住が。

そっぽを向いた。

「ウォッホン！」

咳払い。

「……これは独り言じゃ」

「？」

「大明神様が静観なさる以上」

「儂らも」

「勝手はできん」

ため息。

ちらり。

俺を見る。

「益田から」

一拍。

「奴らを叩き出してくれる奴でも――」

「おればのぉ」

「……」

◇

久々茂八幡宮を後にする。

西へ傾いた夏の日差し。

蝉時雨の向こうから。

祭囃子がまだ聞こえていた。

「おっちゃん」

「全然変わってなかったな」

アクセントが笑う。

スタッカートも。

頭を掻いた。

「大人になっても」

「歯が立たなかったっス」

「お前達」

「昔からあんなバケモノと戦ってたのか？」

「もちろん」

アクセントが笑った。

「手加減してくれましたよ」

スタッカートが。

俺を見る。

「隊長とは違うっスー」

「……」

心が痛い。

カンタービレが口を開いた。

「でも」

「良い訓練になりましたね」

「！」

ブリランテの目が輝く。

「でしたら」

「本日の訓練は」

「なしでありますかー♪」

カンタービレが見る。

「それは」

一拍。

「それです」

「ええーっ！」

「アハハハ！」

みんなの笑い声。

俺も。

笑った。

少し歩いて。

神社を振り返る。

境内では。

鬼住達と子供達が。

まだ遊んでいる。

幟が。

ゆっくり揺れていた。

俺は――。

鬼教官達に。

一礼した。


第137話『良かった♪』
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第135話『久々茂の夏祭り』


益田駐屯地。

「みなさん、ただいま戻りましたわ〜」

「ドルチェ！」

カンタービレが迎える。

「広島はいかがでした？」

「もう、大変でしたわ〜」

ドルチェが荷物を置いた。

「祖父に、あちらこちら連れ回されまして」

「あの爺さんか……」

「お見合いもありましたし」

「えっ！？」

リアルダが目を丸くした。

「ドルチェさん、ご結婚されるんですか！？」

「うふふっ」

ブリランテが身を乗り出す。

「結婚式、呼んでくださいですよー！」

ペザンテも顔を上げた。

「……ご馳走が食べられる」

アクセントまで胸を張る。

「ファンファーレは任せてください！」

「うふふっ」

ドルチェが、みんなを見る。

「お断りしましたわ」

「ええーっ！」

「私」

少し微笑む。

「まだ、みなさんと――」

「同じ景色を見たいんですのよ」

「……」

スタッカートが、ペザンテの肩を叩いた。

「残念だったっスね」

「……ご馳走」

「アハハハ！」

久しぶりに。

みんなの笑い声を聞いた気がした。

「……」

でも。

なぜか。

その輪に入れない。

拳に力が入る。

その手に――。

そっと。

誰かの手が重なった。

「……？」

リアルダだった。

「レッド様」

優しく笑う。

「こういう時だからこそ」

「みんなで笑うんです」

「……」

みんなを見る。

「ああ」

◇

翌日。

八月も、もう終わりに近い。

朝から蝉が鳴いていた。

「出動要請が入りました」

カンタービレの一言で。

空気が変わる。

「久々の出動っス！」

スタッカートが立ち上がる。

アクセントも拳を握った。

「腕が鳴るな」

リアルダが端末を開く。

「悪のみなさんの戦力ですが――」

画面を見る。

「Bランク、一体」

「Cランク、三体です」

「え！？」

ブリランテが声を上げた。

「ちょっと待ってくださいですよー！」

「他の遊撃隊との合同か？」

「いいえ」

「上位使いが来るまで」

「俺達が時間を稼ぐ？」

「それもありませんわ」

「……？」

カンタービレが静かに答える。

「今回は」

一拍。

「我々だけです」

「……」

グラヴィオーソが呟いた。

「理不尽……」

「ピピ？」

◇

久々茂八幡宮。

古くから。

子供の健やかな成長を願ってきた神社だという。

境内は。

夏祭りの真っ最中だった。

八月下旬。

傾き始めた夏の日差し。

蝉時雨。

色とりどりの幟が風に揺れ。

屋台から、いい匂いが漂ってくる。

浴衣姿の子供達が。

境内を走り回っていた。

ぐぅ〜。

「……美味しそう」

ペザンテが屋台を見ている。

「お前、何しに来たんスか」

スタッカートが呆れたように言う。

そのまま。

辺りを見回した。

「うわっ」

「懐かしいっスね」

アクセントも境内を見る。

「ガキの頃」

「よく来たな」

「お前達、知ってるのか？」

「はい」

アクセントが頷く。

「祭りのたびに来てました」

「俺もっス」

その時。

「ちょっと！」

女性の声が飛んできた。

「貴方達、遅いわよ！」

「……？」

一人の母親が。

足早にこちらへやってくる。

「息子がお祭りに来たいっていうから」

「連れてきたら――」

ビシッ！

境内を指差した。

「あの有様よ！」

「……」

見る。

男の怪人が二体。

子供達と追いかけっこをしていた。

「待て待てー！」

「こっちだぞー！」

「キャー！」

少し離れた場所では。

女の怪人が。

子供達と手遊びをしている。

そして。

その後ろ。

腕を組み。

鬼の形相で立つ大男。

いや。

鬼、そのものだった。

「……」

俺はもう一度。

境内を見る。

「遊んでるようにしか見えませんが」

「お受験を控えてるのよ！」

「はぁ……」

「勉強しなきゃいけない時期なの！」

「とにかく」

「なんとかして！」

そして。

俺達を見る。

「貴方達、税金で生きてるんでしょ！」

「……」

カンタービレと目が合う。

（民事不介入の案件じゃないのか……）

「……行ってくる」

◇

境内へ入る。

「あっ！」

「ウルセンジャーだー！」

「ほんとだ！」

「一緒に遊ぼー！」

「いや」

「今日は仕事で……」

その時。

鬼の男が。

こちらを見た。

「……」

肌が粟立つ。

祭囃子も。

蝉の声も。

一瞬。

遠くなった気がした。

リアルダが小声で告げる。

「レッド様……」

端末を見る。

「Bランク反応です」

「……あれか」

鬼が。

こちらを睨んでいる。

その視線が――。

アクセントとスタッカートで止まった。

「……ん？」

しばらく。

二人を見る。

ふっと。

目尻が下がった。

「おお……」

大きな口が笑う。

「貴様ら！」

「おおきゅーなったのぉ！」

「おじちゃん！」

二人の顔が。

一気にほころんだ。

「ご無沙汰してます！」

「ガハハハハ！」

鬼が豪快に笑う。

「ちゃんと挨拶ができる子になったな！」

「はい！」

「お前は相変わらず細いのぉ！」

「もう大人っスよ！」

「ワシから見ればガキじゃ！」

「ガハハハハ！」

「……」

俺とカンタービレは。

顔を見合わせた。

鬼住。

久々茂衆の頭。

他の二体の鬼は。

相変わらず子供達と走り回っている。

もう一体の女の鬼も。

笑いながら手遊びを続けていた。

どう見ても。

地域のおじちゃん、お姉ちゃん達だった。

「……」

背中に。

視線が刺さる。

振り返る。

さっきの母親。

「……はぁ」

鬼住の前へ出る。

「あっ、あの……」

「ん？」

さっきまで笑っていた目が。

鋭くなる。

「何じゃ、若造」

「その……」

言いづらい。

「迷惑らしいんで……」

「……」

「筋違いだとは思いますが」

「やめてもらえますか」

鬼住が腕を組んだ。

「ワシは」

一拍。

「誰の指図も受けん」

「……ですよね」

鬼住が鼻を鳴らす。

「子供は――」

境内に声が響いた。

「よう遊べ！」

「よう食え！」

「よう寝ろ！」

子供達が笑う。

「勉強なんぞ」

「それからでええ！」

「ガハハハハ！」

鬼住が。

こちらを見る。

「それでも文句があるなら――」

ニヤリ。

拳を突き出す。

「儂らの言葉は」

一拍。

「コレよ！」

ブオォォーン！

拳から放たれた風圧で。

土ぼこりが舞う。

境内の幟が。

バサバサッ！

大きく揺れた。

「……」

グラヴィオーソが呟いた。

「理不尽……」


第136話『夏祭りの一戦』
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第134話『新しい仲間』


益田駐屯地。

「いやぁ、驚きました」

山陰支部から戻ったアクセントが言った。

スタッカートも頷く。

「人は見かけによらないっス」

チャッピーの試験のため。

山陰支部まで同行していた二人が帰投した。

「結果なら」

カンタービレが手元の資料を見る。

「先に支部から届いてますわ」

「ああ……」

俺も。

もう一度、資料を見る。

（信じられん……）

アクセントが口を開いた。

「音響士試験」

一拍。

「合格です」

スタッカートが続ける。

「情報士試験――」

「満点で合格っス」

「……」

リアルダが目を丸くした。

「満点……」

ブリランテも、チャッピーを覗き込む。

「すごいですよー！」

「ピピ？」

本人だけが。

不思議そうな顔をしていた。

「チャッピー」

「ピ？」

「合格したんだぞ」

「ゴウカク……」

少し考える。

「ピピ」

頷いた。

「リョウカイ」

「……それだけか」

リアルダが苦笑する。

「偉業なんですけど……」

「ピピ？」

俺は資料を置いた。

「これなら」

「音術師も狙えるんじゃないか？」

アクセントが苦笑した。

「我々も、そう思ったんです」

スタッカートが頭を掻く。

「でも」

「それは難しいみたいっス」

「難しい？」

◇

訓練場。

アクセントが、一冊の教本を差し出した。

「チャッピー」

「これを」

「ピピ」

トランペット三重奏。

スタッカートが楽器を構える。

「俺達三人で」

「アンサンブルするっス」

「アンサンブル？」

「三人で一緒に吹くんだ」

「ピピ」

「リョウカイ」

三本のトランペットが。

緑深い山々へ向けられた。

息を吸う。

――――♪

三つの音が重なる。

「……」

間違ってはいない。

むしろ。

上手い。

音程。

リズム。

発音。

どれも正確だった。

演奏が終わる。

ソステヌートが譜面を見る。

「リズムは正確です」

「音程にも、大きな問題はありません」

ブリランテが嬉しそうに続ける。

「高音も綺麗に当たってるですよー！」

ペザンテも頷いた。

「低音もしっかり鳴ってる」

リアルダが首を傾げる。

「綺麗ですね」

「……」

グラヴィオーソが。

腕を組んだ。

「でも……」

一拍。

「何か違う」

「ピ？」

カンタービレが俺を見る。

「隊長」

「お気づきになりましたかしら？」

「ああ……」

俺も。

同じことを感じていた。

上手い。

正確だ。

だけど。

三人で吹いているのに。

三人の音に聞こえない。

「音術師としては……」

チャッピーを見る。

「かなり大きな弱点だ」

「ピピ？」

◇

アクセントが教本を閉じる。

「ソロなら」

「ほとんど完璧なんです」

スタッカートが続けた。

「でも、アンサンブルになると……」

グラヴィオーソが呟く。

「周りに合わせられない」

「ピピ？」

チャッピーが、不思議そうに首を傾げた。

「ワタシ」

「ガクフドオリ、フキマシタ」

「ああ」

「リズム」

「マチガエテナイ」

「間違ってない」

「オンテイモ」

「マチガエテナイ」

「それも間違ってない」

「……」

少し考える。

「ナニガ、ダメ？」

誰も。

すぐには答えなかった。

楽譜には。

書かれていないものがある。

隣の息遣い。

音色の変化。

ほんの少しの揺れ。

誰かが前へ出れば。

少し譲る。

誰かが遅れれば。

そっと待つ。

そうやって。

みんなで一つの音を作る。

チャッピーには。

まだ、それが分からない。

「……よし」

「隊長？」

「決めた」

チャッピーを見る。

「左翼に入ってくれ」

「ピ？」

カンタービレが目を瞬かせた。

「私の左翼に？」

「ああ」

「2ndと」

リアルダを見る。

「情報士を兼ねてもらう」

リアルダが頷いた。

「左翼には情報士がいませんでしたから」

「助かりますね」

カンタービレは。

もう一度、チャッピーを見る。

「ですが」

「合奏は……」

「ああ」

チャッピーを見る。

「苦手なんだろ」

「ピピ……」

少し。

俯いた。

「だったら」

「そこは、みんなで補えばいい」

チャッピーが顔を上げる。

「？」

「カンタービレ達が」

「お前に合図を出す」

「周りを見失ったら」

「誰かが教える」

「分からなくなったら」

「誰かに聞けばいい」

「……」

「その代わり――」

「お前も」

「得意なことで、みんなを助けてくれ」

「タスケル？」

「ああ」

「情報でも」

「音でも」

少し考えて。

続けた。

「一人で全部できる奴なんて」

「ここにはいない」

「……」

カンタービレが。

小さく笑った。

「それが」

一拍。

「山陰流ですわ」

チャッピーは。

みんなの顔を順番に見る。

カンタービレ。

グラヴィオーソ。

ソステヌート。

リアルダ。

俺。

そして。

少し考えて。

「……リョウカイ！」

「ピピピ♪」

こうして――。

第一トランペット遊撃隊に。

新しい仲間が加わった。


第135話『久々茂の夏祭り』
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第133話『チャッピー』


益田駐屯地。

謎の集団に襲撃され。

第一トランペット遊撃隊は、活動停止に追い込まれた。

しかし。

人間の営みは変わらない。

「一緒に寝るのは駄目だ」

「ピピ？」

「もちろん、一緒の部屋も」

「ピピピ？」

「トイレと風呂は女子用を使え」

「ピピ……」

「そもそも、チャッピー」

「お前は女子寮だろ……」

「ピ？」

チャッピーを保護してから。

しばらく経った。

どうやら。

記憶と一緒に。

常識も失ったらしい。

ピピピという口癖から。

いつの間にか。

みんなから、チャッピーと呼ばれるようになっていた。

◇

食堂。

ブリランテが、リアルダへ顔を寄せる。

「チャッピー」

「隊長様から離れませんね」

「ですね……」

リアルダも小声になる。

「もしかして……」

一拍。

「隠し子なのでは」

「おい」

横から。

グラヴィオーソが呟いた。

「子供が、子供はできないわ」

「……」

何だか。

気まずい。

カンタービレがチャッピーを見る。

「記憶は、どれくらい戻ったんですの？」

ソステヌートが眼鏡に手をかけた。

「正確には」

「記憶が戻った兆候は、まだありません」

「ただし」

「言語能力は急速に回復しています」

「現在はカタコトながら、日常会話が可能です」

「……長い」

グラヴィオーソが呟く。

「まだ途中ですが」

「もういいわ」

「ピピ？」

本人だけが。

不思議そうな顔をしていた。

◇

ある日。

チャッピーが。

俺のトランペットを珍しそうに眺めていた。

ベルを覗く。

ケースを覗く。

バルブを眺める。

しまいには。

楽器へ頬ずりした。

「おい……」

「ピピ♪」

「それは玩具じゃないぞ」

「ピ？」

しばらくすると。

見よう見まねで。

吹いて遊び始めた。

――――♪

「……」

思ったより。

悪くない。

「チャッピー」

「ピ？」

「ちょっといいか？」

「ピピ？」

それから。

少しずつ。

トランペットの吹き方を教えることにした。

「そこは、力を入れすぎるな」

「ピピ」

「息は、まっすぐ」

「ピピ！」

「唇も締めすぎるな」

「ピピ！」

もう一度。

――――♪

「……うん」

いい筋だ。

その様子を見ていたリアルダが。

端末を抱えて近づいてきた。

「レッド様」

「私が弾道計算をしますので」

「射撃練習も、してみてはいかがでしょう？」

「そうだな」

「チャッピー」

「ピ？」

リアルダが端末を見せる。

「音響弾の弾道は」

「こうやって計算するんです」

「ダンドウ……」

画面を覗き込む。

「ケイサン？」

「はい」

チャッピーの目が。

輝いた。

「ピピピ！」

「……そっちにも食いつくのか」

今度は。

リアルダの仕事にも興味を持った。

◇

トランペットは。

俺から。

情報士の仕事は。

リアルダから。

「ここ」

「カゼ、カワッタ」

「はい」

「風向補正を入れます」

「ピピ！」

「次は距離です」

「キョリ」

「そうです」

「反響も考えます」

「ハンキョウ……」

「これはですね――」

コツコツ。

コツコツ。

覚えていく。

昨日できなかったことが。

今日はできる。

今日教えたことを。

明日には使いこなす。

「……」

俺とリアルダは。

顔を見合わせた。

「レッド様」

「ん？」

「この子……」

少し声を潜める。

「覚えるの、早すぎませんか？」

「……俺も思った」

「ピピ？」

本人は。

首を傾げていた。

◇

夜。

練習室。

まだ。

小さな音が聞こえる。

――――♪

「……」

扉を開ける。

チャッピーが。

一人でトランペットを吹いていた。

机には。

リアルダから借りた資料。

端末。

書き込みだらけのノート。

「チャッピー」

「ピ？」

「もう遅いぞ」

「マダ、デキマス」

「明日もある」

「……」

チャッピーは少し考えた。

「ピピ」

楽器を置く。

記憶を失った彼女が。

新しい記憶で。

心を埋めるように。

コツコツ。

コツコツ。

毎日。

遅くまで訓練を続けていた。

◇

数日後。

「驚きましたわ……」

カンタービレが腕を組む。

「ああ」

「俺も正直、驚いてる」

ブリランテが笑った。

「隊長様とリアルダのお子さんみたいですよー」

「おいっ！」

「ち、違います！」

リアルダの顔が赤くなる。

ソステヌートが。

チャッピーの記録を見る。

「……これは」

「？」

眼鏡を上げる。

「もしかすると」

カンタービレへ。

何かを耳打ちした。

「……」

カンタービレの目が。

少し見開く。

「それは」

一拍。

「妙案ですわね」

◇

「隊長、戻りました！」

「いつでもバリバリ行けるっス！」

駐屯地へ戻ってきたのは。

アクセントとスタッカートだった。

「お帰り」

「はい！」

「いやー」

スタッカートが腕を回す。

「やっと復帰できたっス！」

まっすぐで熱いアクセント。

相変わらず調子のいいスタッカート。

少しずつ。

遊撃隊にも。

日常が戻ってきた。

アクセントが胸を張る。

「隊長！」

「次の任務は何ですか？」

「まだ遊撃隊は活動停止中だ」

「ええーっ！」

スタッカートが肩を落とした。

「身体がなまるっスー」

その時。

二人が。

俺の傍らにいるチャッピーへ気づいた。

「あれ？」

スタッカートが覗き込む。

「この子は？」

「補充隊員っスか？」

「ピピ？」

チャッピーが。

胸を張った。

「チャッピーと」

一拍。

「イワレテマス」

「……」

アクセントとスタッカートが。

顔を見合わせる。

カンタービレが二人へ声をかけた。

「貴方達」

「ちょうど良かったわ」

「？」

「山陰支部まで」

チャッピーを見る。

「彼女をエスコートしてくださいな」

アクセントが首を傾げる。

「彼女、要人なんですか？」

「いいえ」

カンタービレが。

静かに答えた。

「音響士と」

一拍。

「情報士の試験よ」

「……」

アクセントとスタッカートが。

もう一度。

顔を見合わせた。

「え？」


第134話『新しい仲間』
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第132話『ピピ？』


「息子は……」

母親が、静かに口を開いた。

「立派に、お務めを果たしたでしょうか」

「はい」

俺は頷く。

「彼は左翼の防御の要で――」

少し、言葉を選ぶ。

「最後まで」

「隊員達を、かばい続けたそうです」

「……そうですか」

母親は静かに頷いた。

「息子も」

「覚悟をして働いてたと思います……」

「……」

覚悟。

その言葉が。

胸に引っかかった。

「スンマセン……」

「言葉が見つかりません」

母親は。

何も言わなかった。

◇

第一トランペット遊撃隊は。

しばらく活動停止となった。

俺は余暇を利用して。

戦線へ復帰できなくなった隊員達の家族を回った。

（覚悟か……）

何度も。

その言葉が頭へ戻ってくる。

俺にとっては。

重い言葉だった。

益田駐屯地の門をくぐる。

ベシッ！

「痛っ！」

「ワーッハッハ！」

振り返る。

ジョコーソが立っていた。

「どうした少年！」

「隊長が、そんなしみったれた顔をするな」

「……元からこういう顔です」

「うっ」

ジョコーソが固まった。

「それはスマン」

「……」

「ワーッハッハ！」

「笑って誤魔化すなよ……」

ジョコーソが俺の肩へ手を置く。

「我々、混成サックス遊撃隊が」

「しばらくカバーする」

「……迷惑をかけます」

ベシッ！

「痛っ！」

「そのための遊撃隊だ」

ジョコーソは。

豪快に笑った。

◇

宿舎へ戻る。

ガチャ。

「……」

ベッドに。

誰か寝ていた。

「……？」

若い女性？

「……」

バタン。

ドアを閉める。

部屋番号を見る。

「……」

周囲を見る。

もう一度。

部屋番号を見る。

（間違ってない……）

ガチャ。

もう一度。

ドアを開ける。

やっぱりいる。

しかも――。

「！？」

何も身につけていない。

その時。

「レッド様、お話が♪」

背後から。

リアルダの明るい声。

「ん？」

振り返るより先に。

リアルダが、俺の肩越しに部屋を覗いた。

「……」

「……」

笑顔が消える。

すっと。

顔から血の気が引いた。

次の瞬間。

両手が、俺の肩に置かれた。

「レッド様」

「はい」

「お話が……」

声が。

低い。

「……はい」

◇

俺はなぜか。

自室で正座をしていた。

「……」

やましいことは。

これっぽっちもない。

本当に。

ない。

しかし。

なぜか。

そうせざるを得なかった。

腕を組んだグラヴィオーソが。

しかめっ面で、こちらを見ている。

「……」

「いや」

「だから俺は――」

ドタドタドタ――！

廊下を走る音。

ガチャ！

「レッド様、分かりました！」

リアルダが飛び込んできた。

「彼女は記憶を失っています」

「迷子や行方不明者の情報にもありません」

一息。

「もちろん」

「レッド様の潔白も証明されました」

「よし」

グラヴィオーソが呟く。

「……それは」

「何も分からないのと同じ」

「いや、分かっただろ！」

後ろから。

ソステヌートが顔を出した。

眼鏡を、片手で上げる。

「正確には」

「身元」

「侵入経路」

「記憶喪失の原因」

「いずれも不明です」

「……」

「当面の間」

「こちらで保護することになりそうです」

「……そうか」

その後ろから。

問題の女性が。

ひょこっと顔を覗かせた。

用意された服を着ている。

「……」

隊員達の間をすり抜け。

俺の前まで来る。

「？」

俺の顔を。

じっと見る。

首を傾げた。

「ピピ？」

「……何？」

「ピピピ！？」

急に。

目を輝かせた。

「レッド」

「え？」

「レッド」

「レッド、レッド」

「レッド、レッド、レッド！」

「え！？」


第133話『チャッピー』
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第131話『二つの名代』


カナカナカナ――。

ジリジリジリ――。

ミーン、ミンミンミンミー……。

夏の山。

蝉の声と、木々を渡る風。

森の息吹を感じながら、三体の怪人が参道を歩いていた。

先頭を歩くのは、巫女姿の女。

その後ろには。

全身に炎をまとった、馬のような怪人。

そして。

提灯の姿をした怪人。

巫女姿の女が、ふと足を止めた。

「ちょっと待って」

ガサガサ――。

茂みが揺れる。

三体が身構えた。

「……」

目の前に。

小柄な少女が立っていた。

頭には、キツネのお面。

カプリッチョ。

「お前達」

少女が三体を見回す。

「何の用だコン？」

巫女姿の女が、静かに頭を下げた。

「名代様」

「我々、少しの間」

「こちらへ留まりとうございます」

「ふーん」

カプリッチョが目を細める。

「ささっ、こちらを」

炎をまとった馬の怪人が、一歩前へ出た。

菓子折りを差し出す。

「山に火気は厳禁だコン！」

「……」

馬の怪人が、自分の身体を見る。

「これは怨念の火にございます」

「ご迷惑はおかけいたしません」

「なら、いいコン」

「……」

カプリッチョは、あっさり菓子折りを受け取った。

包みを開く。

一つ。

口へ放り込む。

もぐもぐ。

「……」

「源氏巻と同じ味がするコン」

提灯の怪人が答えた。

「もみじ饅頭というものにございます」

「ほー」

もう一つ。

もぐもぐ。

「ウチは子分が多いけん」

巫女姿の女が、小さく笑った。

「童達の分はこちらに」

大きな袋を差し出す。

中には。

色とりどりの駄菓子。

「！」

カプリッチョの目が輝いた。

「さっすが！」

その瞬間――。

風が。

止まった。

「……」

カナカナと鳴いていた蝉の声も。

木々のざわめきも。

消えた。

森が。

静まり返る。

カプリッチョの顔から、笑みが消えた。

三体も姿勢を正す。

少女が、静かに口を開く。

「――これは」

一拍。

「津和野大明神様のお言葉だ」

空気が変わる。

「津和野を荒らすな」

「……」

「子供達から笑顔を奪うな」

杉木立の間を。

風が、一本。

通り抜けた。

巫女姿の女が、深く頭を下げる。

「ご配慮に感謝いたします」

馬の怪人。

提灯の怪人。

二体も続いて頭を下げた。

「心得ました」

「必ず」

「……うむ」

カプリッチョが頷く。

しばしの静寂。

そして。

「……よし！」

両腕を、大きく伸ばした。

「お仕事終わりっ！」

「ではなー、だコン！」

少女の姿が、森の中へ消えていった。

「……」

カナカナカナ――。

ジリジリジリ――。

止まっていた森の息吹が。

ゆっくりと戻ってきた。

◇

カラン――。

グラスの中で、氷が鳴った。

薄暗い店内。

益田駅の路地裏。

バー・レギオン。

巫女姿の女が、店内を見回す。

「雰囲気のあるバーですね」

カウンターの向こう。

栗色の髪。

エキゾチックな顔立ちの女性が。

静かにグラスを磨いていた。

「ウフフっ」

アラクネが微笑む。

「それで？」

「何の御用かしら」

提灯の怪人が、一歩前へ出た。

「我々に」

「加勢をしてくださらんか？」

「……」

返事はない。

アラクネは。

黙ったままグラスを磨いている。

カラン――。

氷の音。

馬の怪人が口を開く。

「我が主と土蜘蛛様は」

「盟約を結んでおります」

「……」

「此度も、その縁を――」

「お姉様からは」

アラクネが遮った。

「山陰はそちに任す、と言われていますの」

「……」

沈黙。

アラクネは。

磨いていたグラスを置いた。

巫女姿の女を見る。

「それに」

微笑みが消えた。

「私……」

一拍。

「貴方達のやり方、気に入らないの」

馬の怪人と提灯の怪人が身構える。

巫女姿の女だけは。

動かなかった。

しばらく。

アラクネを見つめる。

そして。

「でしたら――」

口元に。

小さな笑み。

「我々と遊んでいただけますか？」

「……」

空気が張り詰めた。

「ちょっ――！」

メリッサが声を上げる。

アラクネが目を細めた。

「どうぞ」

静かに。

「お好きなように」

馬。

提灯。

二体が、さらに身構える。

「とっ、とりあえず！」

メリッサが慌てて、二人の間へ入った。

「我々は静観ということで！」

「ねっ、司令官！」

「……」

カリストスも一歩前へ出る。

「使い殿」

巫女姿の女を見る。

「広島の会戦での皆さんの殿――」

一礼する。

「実に見事でした」

「……」

巫女姿の女が。

カリストスを見る。

「……感謝します」

アラクネは。

何も言わない。

カリストスも。

それ以上は続けなかった。

再び。

カラン――。

アラクネがグラスを手に取る。

「貴方達の想いは深い」

巫女姿の女を見る。

「私の想いも深い」

「……」

「だからこそ」

アラクネは。

静かに微笑んだ。

「想いは」

一拍。

「押し付けるものじゃありませんわ」

カラン――。

グラスの中で。

氷が鳴った。


第132話『ピピ？』
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第130話『2つのケース』


益田駐屯地の食堂。

第一混成サックス遊撃隊長、ジョコーソが口を開いた。

「すまない」

「我々が駆けつけた時には……」

「クッ……」

悔しそうに拳を握りしめる。

ソステヌートが眼鏡に手をかけた。

「敵は、かなりの手練れでした」

「連携に無駄がなく――」

「戦い慣れていました」

グラヴィオーソも静かに続ける。

「隙が無かったわ」

「……」

カンタービレが、包帯を巻いた腕を押さえた。

「是非、ウルセンジャーさんにと……」

「幼稚園の慰問演奏に呼ばれたんです」

「子供達は？」

エタジマが答えた。

「全員無事です」

「そうか……」

少しだけ、息が抜けた。

「ただ、敵は……」

エタジマが言葉を探す。

「その、なんというか……」

隣にいたクマノが続けた。

「最初から、我々が狙いだったようです」

「……？」

その時。

ぐぅぅぅ――。

「……」

みんなの視線が、一斉にペザンテへ向いた。

「隊長」

腹を押さえる。

「腹減りました……」

「……よし」

立ち上がる。

「先に昼食をとろう」

◇

昼食をとりながら、話を続ける。

ペザンテは、黙々と飯をかき込んでいた。

「よく食うな」

「腹減ってますから」

「食べられるということは、元気な証拠だ」

「はい」

少しだけ。

笑いが起きた。

ほんの少しだけ。

エタジマが箸を置く。

「隊長」

「ん？」

「考えられないことなのですが……」

空気が変わった。

「六体の怪人達は――」

言葉が止まる。

「……」

クマノが引き取った。

「恐らく」

「全て、ランク持ちです」

「……六体全部？」

「はい」

箸を持つ手が止まる。

「本部の案件じゃないか……」

誰も否定しなかった。

カンタービレが俯く。

「せめて……」

「隊長に、ドルチェ、リアルダと」

「全員揃っていれば……」

エタジマが頭を下げた。

「我々がいながら……」

クマノも続く。

「面目ありません」

「……」

みんなの顔を見る。

包帯。

絆創膏。

疲れ切った顔。

「今日のところは、これで終わりだ」

「隊長？」

「しっかり療養してくれ」

カンタービレが立ち上がる。

「私は報告書の作成がありますので」

「軍曹」

「はい」

「休養も大事な任務だ」

「……」

カンタービレが俺を見る。

「昨日、俺に言っただろ」

少し間を置いて。

「……承知しましたわ」

◇

駐屯地から望む、緑深い山々。

トランペットを構える。

（エネルジコ）

（レガート）

息を吸う。

――――。

ロングトーン。

もう一度。

――――。

ただ。

音を伸ばす。

心の中に渦巻く、いろんなものを。

少しでも。

音の向こうへ押し流すように。

もう一度。

――――。

◇

訓練を終え、楽器庫へ戻る。

椅子に座る。

クロスで、トランペットを磨く。

静かな楽器庫。

キュッ。

キュッ。

金属を拭く音だけが、小さく響く。

ふと。

視界の端に。

トランペットケースが映った。

「……」

持ち主を待つように。

静かに並んでいた。

二つ。


第131話『二つの名代』
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第129話『帰投』


情報武官カイタの運転する車で、益田駐屯地へ帰る。

広島の街並みは、とうに遠ざかっていた。

車窓には、夏の山々が続いている。

「一日待ってもらって、スミマセン」

「いや、それより」

バックミラー越しに、カイタが笑った。

「広島観光、どうでした♪」

「……広島観光」

宮島。

鹿。

広島の街。

そして――。

「対人訓練……鍛えられました」

「わっーっはっはっ！」

大きな笑い声が、車内に響いた。

「タケハラ、はりきってましたからねー」

「……そうなのか？」

「そこは本人に聞いてくださいよ♪」

「？」

また笑われた。

何がおかしいのか、よく分からない。

それからも。

他愛もない話が続いた。

窓の外には、深い緑。

一定のリズムで伝わる、心地よい車の振動。

緑のゆりかごに揺られているうちに――。

いつの間にか。

眠っていた。

◇

「……隊長」

声が聞こえた。

「……隊長」

「到着しました」

「……ん」

目を開ける。

車は停まっていた。

「……？」

何かがおかしい。

さっきまでとは。

カイタの雰囲気が違う。

窓の外を見る。

白い建物。

「ん？」

目を擦る。

もう一度見る。

「……違うと思うぞ」

カイタは前を向いたまま答えた。

「いえ……」

一拍。

「合ってます……」

「？」

車を降りる。

白い建物を見上げた。

どう見ても――。

病院だ。

◇

自動ドアを抜ける。

「……隊長」

「？」

「お帰りなさいませ……」

「カンタービレ？」

軍曹が立っていた。

「いやっ、それより――」

腕。

包帯が巻かれている。

「どうした」

「……」

カンタービレは答えなかった。

その後ろには。

俺とドルチェの代わりに、広島から派遣されていた音術師が二人。

二人とも。

負傷していた。

「隊長……」

一人が頭を下げる。

「スミマセン……」

「我々がいながら……」

「……何が？」

返事はない。

嫌な感じがした。

「他のみんなは？」

カンタービレが目を伏せる。

「……こちらです」

◇

病室。

扉を開ける。

「！？」

「隊長様ー！」

「隊長！」

「隊長ー！」

スタッカートが、包帯を巻いた腕を上げた。

「大変だったっスー……」

「……」

ブリランテ。

アクセント。

スタッカート。

一人。

二人。

三人。

病室を見回す。

「……後は？」

三人の表情が変わった。

「……」

「カンタービレ」

「駐屯地と……」

言葉が止まる。

「……と？」

誰も答えない。

「隊長」

カンタービレが静かに言った。

「こちらです」

◇

白い廊下を歩く。

靴音だけが響いていた。

誰も喋らない。

やがて。

カンタービレが立ち止まった。

俺も足を止める。

「……」

扉の横。

そこに書かれた文字を見る。

（集中治療室……）


第130話『2つのケース』
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第128話『レッド君♪』


広島市内へ戻った。

そごうの婦人服売り場。

タケハラの足が。

突然止まった。

「あっ！　コレ、かわいいー！」

そのまま。

迷いなくブティックへ入っていく。

俺は。

入口で止まった。

「……。」

服。

バッグ。

女性客。

女性店員。

「隊長？」

タケハラが振り返る。

「どうされたんです？」

「いや……。」

店内を見る。

「なんだか、入れない。」

「空気というか……。」

タケハラも店内を見回した。

「防御弾幕は張ってませんよ。」

「そういう問題じゃない。」

クスッと笑う。

「市街地対人訓練です♪」

「またか……。」

「ほら。」

手招きされる。

「実践、実践♪」

俺は。

覚悟を決めて店へ入った。

◇

雑貨屋。

「あ、これもかわいい。」

「……ああ。」

タケハラが手に取った物を見る。

「こっちは？」

「いいんじゃないか。」

正直。

違いはよく分からない。

「これと、さっきのなら？」

「……。」

見る。

考える。

「こっち。」

「へえ♪」

何が違うのか。

やはり分からない。

だが。

相手の言葉に相槌を打つ。

興味があるように見る。

時々。

うなずく。

市街地対人訓練。

そう考えれば。

「訓練と思えば、楽なものだ。」

「……。」

タケハラが俺を見る。

「隊長。」

「なんだ？」

「今、それ口に出てましたよ。」

「そうか。」

「そうです。」

少し頬を膨らませた。

「でも。」

すぐに笑う。

「さっきより上手になってます♪」

「訓練だからな。」

「……訓練なんだ。」

◇

広島YAMAHA。

店へ入った瞬間。

今度は。

俺が先に歩いた。

「ちょっと待って。」

マウスピースの陳列ケースへ近づく。

タケハラが横から覗き込む。

「それ、気になります？」

「こっち。」

「そっちですか？」

「この形状なら、息の抵抗が……。」

「あ、それなら私、もう少し浅い方が好きです。」

「太い音なのに？」

「太いって言わないで下さい！」

「……褒めたら、怒られた。」

「言い方があります！」

「難しいな……。」

タケハラが笑う。

「レッド隊長は？」

「俺は、音の芯が残る方がいい。」

「あー……。」

タケハラが俺を見る。

「昨日の音、そういう感じでした。」

「昨日？」

「山ンバに撃ったやつ。」

「あれは、YAMAHAの16C4スタンダードで……。」

「そうじゃなくて。」

「？」

「音の話です。」

「ああ。」

そこから。

日本製と海外製の違い。

マウスピースの重さと抵抗。

カップ。

リム。

少しだけ話した。

タケハラが俺を見る。

「レッド隊長。」

「ん？」

「ここだと、本当に普通に喋れるんですね。」

「何が？」

「……なんでもないです♪」

よく分からない。

◇

鉄板の上で。

お好み焼きが焼ける音がする。

ひと口食べる。

「……お好み焼き、うまいな。」

タケハラの目が丸くなった。

「！」

「なんだ？」

「ちゃんと『お好み焼き』って言えましたね♪」

「……？」

次の瞬間。

頭に手が乗った。

ぽんぽん。

「流石は隊長。」

なでなで。

「偉いですね♪」

「……。」

俺は。

頭をなでられたまま考えた。

ドルチェが言った通り。

広島では。

かなり重要なことだったらしい。

「レッド隊長。」

「ん？」

「彼女とか、いるんですか？」

箸が止まった。

「……何で突然そうなる。」

「普通の会話ですよ。」

「普通なのか？」

「普通です。」

少し考える。

「いない。」

「へえ♪」

「タケハラは？」

「さて、どうでしょう♪」

「なんだそれ。」

「気になります？」

「聞かれたから聞いただけだ。」

「……。」

タケハラが黙った。

「？」

「レッド隊長。」

「なんだ？」

「その楽観的な考え方は感心しませんわ、って言われません？」

「なんで知ってる。」

「やっぱり♪」

笑われた。

◇

日が沈んだ頃。

タケハラの車は。

広島の街を一望できる場所へ着いた。

車を降りる。

遠くまで。

街の灯りが広がっている。

二人で並ぶ。

しばらく。

何も言わなかった。

風が吹く。

俺は夜景を見る。

「綺麗だな……。」

「……うん。」

タケハラの声が。

小さくなった。

また少し。

沈黙。

やがて。

独り言みたいに。

タケハラが話し始めた。

「軍団長ね。」

「ん？」

「私の第3トランペット遊撃隊が配置につく前に、顔を出してきたの。」

俺は黙って聞いた。

「一人一人、目を見て。」

「肩に手をかけて。」

「握手をして。」

「みんなと、一言二言話して。」

夜景を見たまま。

言葉を続ける。

「日頃、感情を出さない軍団長。」

少し間を置いた。

「握った手、わずかに震えてた。」

「……。」

「微笑んでいたけど、少し悲しい目をしていた。」

風が吹く。

タケハラの髪が揺れた。

「河太郎の軍勢を正面にした時。」

声が少し低くなる。

「正直、足がすくんだ。」

「喉が、カラカラに渇いた。」

「みんなには悟られないように、元気に振る舞った。」

少しの沈黙。

「……そして。」

「死にたくないと思った。」

俺は。

何も言わなかった。

「そしたら。」

タケハラが遠くを見る。

「軍団長の、いつもの合図が出た。」

「山ンバの陣に。」

「あの音響弾が吸い込まれていった。」

「刹那。」

「ものすごい轟音が届いた。」

胸元へ。

そっと手を置く。

「その轟音が、私たちの心を震わせた。」

「……。」

「そして。」

少し笑った。

「私も放った。」

「渾身の一撃をね♪」

静かだった。

街の灯りだけが揺れている。

タケハラが。

もう一度、夜景を見る。

「本当に。」

「夜景が綺麗ね……。」

「ああ。」

また。

しばらく無言になった。

その時。

タケハラが。

こちらへ身体を向けた。

小さな声で。

「ねぇ、レッド君♪」

「……。」

少しの沈黙。

タケハラが。

大きく息を吸った。

「今日はアタシのワガママに付き合ってくれて――」

夜景に向かって。

「ありがとぉぉー！」

「うおっ！」

思わず肩が跳ねた。

「あっ、嗚呼……。」

俺は頭をかいた。

「やはり、肺活量が凄い。」

「ソッチ！？」

タケハラが笑う。

「アハハッ！」

「ごめんごめん♪」

俺達は。

もう一度。

広島の夜景を見た。

◇

俺は。

タケハラと見た広島の夜景を想い出に。

益田駐屯地へ戻った。

――広島編　完


第129話『帰投』
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第127話『市街地対人訓練♪』


ホテルを出た。

朝の広島は、穏やかだった。

リアルダは。

会戦の報告書をまとめるため。

ひと足先に益田駐屯地へ帰投。

ドルチェは公休。

第3軍団のスポンサーでもある祖父のところへ。

挨拶を兼ねて帰省した。

そして俺は。

カンタービレから。

『本日の隊長の任務は、休養ですわ』

と押し切られた。

休暇という仕事。

意味が分からない。

「さて……。」

これからどうするか。

ホテルの前で立っていると。

一台の車が近づいてきた。

淡いピンク色の軽自動車。

俺の前で停まる。

運転席のドアが開いた。

「おはようございます！」

タケハラだった。

車から降りると。

俺の前で姿勢を正す。

ビシッ！

敬礼。

「第3トランペット遊撃隊、隊長のタケハラです！」

「……おう。」

「コン・ブリオ軍団長より！」

さらに胸を張った。

「広島を救った英雄のおもてなしを仰せつかりました！」

もう一度。

ビシッ！

「軍団長命令であります！」

「……。」

「……。」

しばらく見つめる。

「……本当のところは？」

「あれ？」

一瞬で姿勢が崩れた。

「バレました？」

「バレる。」

「テヘッ。」

「コン・ブリオに何か言われたな……。」

「今日は休んでいいよって言われました。」

「それだけか？」

「レッド隊長も休みみたいだから、広島の街を案内してあげたらって。」

「……あいつ。」

タケハラが助手席を指差した。

「ということで、行きましょう♪」

「どこへ？」

「乗ってからのお楽しみです。」

昨日。

河太郎の軍勢を前にしていた人物とは思えないくらい。

楽しそうだった。

俺は助手席へ乗り込んだ。

◇

宮島。

厳島神社へ向かう道は。

思っていたより人が多かった。

「今日は祭りか何かか？」

「違いますよ。」

「外国の人も多いな……。」

「休日はもっと多いですよ。」

「そうなのか。」

周囲を見渡す。

「厳島大明神様は人気があるんだな……。」

タケハラが。

クスッと笑った。

そのまま。

少し身体を寄せてくる。

「……近いゾ。」

「隊長。」

「なんだ？」

「例の、市街地対人訓練の教本。」

俺の顔を覗き込む。

「読まれましたか？」

「三ページくらいはな……。」

「やっぱり。」

また笑われた。

「古代戦史と同じですね。」

「……。」

否定できない。

「じゃあ。」

タケハラが前を指差す。

「男女で歩いている方を見て下さい。」

「何か気づきませんか？」

周囲を見る。

何組か。

男女が並んで歩いている。

「年齢層は幅広い。」

「はい。」

「服装も統一感がない。」

「はい。」

「歩行速度も様々。」

「……はい。」

「そして。」

少し観察する。

「距離が近いな……。」

「正解♪」

次の瞬間。

腕に感触があった。

「……。」

タケハラが。

俺の腕へ。

自分の腕を絡めていた。

「なっ……。」

「教本の三ページ先。」

楽しそうに笑う。

「私が実践訓練してあげますね♪」

「え？」

何の訓練だ。

そう聞こうとした時。

「あっ！」

タケハラが突然。

前を指差した。

「カキ食べましょう！」

「……カキ？」

「広島といえばカキです♪」

さっきまでの話は。

どこへ行った。

「広島焼きではなかったのか……。」

タケハラの足が止まった。

「隊長。」

「ん？」

「それ、広島では言わない方がいいですよ。」

「ああ。」

思い出した。

「そういえば、ドルチェにも言われてたな……。」

「ちゃんと覚えておいて下さいね♪」

焼きたてのカキを受け取る。

タケハラが嬉しそうに口へ運んだ。

「んー♪」

「プルプルして柔らかくて。」

「とってもジューシーですよ。」

俺も食べる。

「……確かに。」

もう一口。

「柔らかくて、プルプルしてるが……。」

「でしょう？」

「……。」

腕を組む。

カキを食べる。

距離が近い。

市街地対人訓練。

俺は。

頭が混乱してきた。

対人訓練。

奥が深い。

◇

厳島神社。

参拝を済ませ。

俺は静かに手を合わせた。

「昨日は……。」

隣で。

タケハラも目を閉じている。

「静観していただいて、ありがとうございました。」

「……。」

タケハラが目を開けた。

「レッド隊長。」

「なんだ？」

「それ、お願いじゃないですよね？」

「礼だ。」

「神様に戦場の事後報告する人、初めて見ました。」

「昨日、何もしてこなかったからな。」

「いや、まあ……そうですけど。」

タケハラが吹き出す。

「すっごく場違いですよ。」

「そうか？」

「普通は家内安全とか、そういうお願いをするところです。」

「礼の方が先だろ。」

「……そういうところなんですね。」

「何が？」

「なんでもありません♪」

境内を出る。

少し歩いたところで。

一頭の鹿が。

俺の横へ来た。

「……。」

鹿を見る。

鹿も俺を見る。

一歩。

近づいてくる。

「タケハラ。」

「はい？」

「これ、どうすればいい？」

「普通にしてれば大丈夫ですよ。」

さらに一歩。

「近い。」

「大丈夫です。」

さらに来る。

俺は一歩下がった。

鹿も一歩来た。

もう一歩下がる。

また来る。

「……なんでついてくるんだ。」

「レッド隊長。」

タケハラが笑いをこらえている。

「逃げるからですよ。」

「来るんだから仕方ないだろ。」

さらに離れる。

鹿が追ってくる。

「おい！」

タケハラが。

とうとう笑い出した。

「昨日、山ンバにも怯まなかったのに！」

「山ンバは鹿じゃない！」

「ソッチの方が怖いですよ！」

結局。

しばらく鹿に追いかけられた。

◇

俺達は。

広島市内へ戻るため。

フェリーに乗った。

一階デッキから。

二階の展望デッキへ続く階段を上る。

狭い。

そして。

思ったより急だ。

先を上るタケハラが振り返る。

「隊長。」

「ん？」

「足元、滑ります。気をつけて下さいね。」

「分かってる。」

ツルッ。

「あ痛っ。」

「隊長！」

足を滑らせた。

幸い。

その場に尻もちをついただけだった。

タケハラが慌てて数段戻る。

俺の前で片膝をつき。

手を差し出した。

「大丈夫ですか？」

「ああ……。」

その手を取る。

「だから言ったじゃないですか。」

「思ったより急だった。」

立ち上がり。

服についた埃を払う。

「山ンバ戦でドジらなくて良かったよ。」

「本当ですね♪」

タケハラが。

少しだけ悪戯っぽく笑った。

「今頃。」

「私とデートできなかったかもしれませんね。」

「……。」

！？

デート。

今。

そう言ったか？

「隊長？」

「……なんでもない。」

「ほら、行きますよ♪」

「……おう。」

今度は。

しっかり足元を見て階段を上った。

◇

展望デッキ。

外へ出る。

夏の日差し。

潮の香り。

海からの風。

俺達は。

手すりの前に並んだ。

目の前には。

青い瀬戸内海。

島々が浮かんでいる。

タケハラの髪が。

風になびく。

「瀬戸内海はどうですか？」

「山陰と比べると穏やかだ。」

「でしょう？」

しばらく。

二人で海を見る。

タケハラが口を開いた。

「その穏やかな海を守ろうと。」

「昨日、中央にいたのが瀬戸坊。」

「……。」

「海を守るか。」

「はい。」

「子ども達を守るか。」

少し。

間があった。

タケハラが。

複雑な笑顔を浮かべる。

「命というコインをかけてね♪」

「……ああ。」

瀬戸坊にも。

守ろうとしたものがあった。

俺達にも。

あった。

善か。

悪か。

それだけでは。

割り切れない。

タケハラは。

それを分かっている。

分かった上で。

命というコインを賭けた。

風が吹く。

髪が揺れる。

潮の香りに混じって。

少し。

いい香りがした。

俺は横を見る。

タケハラは。

ただ静かに海を見ていた。

（この子。）

（本当に心が強い。）

「隊長？」

「ん？」

「難しい顔してますよ。」

「そうか？」

「今日は休養なんですから♪」

いつもの笑顔に戻る。

「広島に戻ったら、お買い物です。」

「……買い物？」

「市街地対人訓練の続きです♪」

「まだやるのか……。」

「もちろんです。」

タケハラが笑った。

フェリーは。

穏やかな瀬戸内海を進んでいった。


第127話『レッド君♪』
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第126話『母の音』


「お母様は。」

ラリサが。

俺を見る。

「どんな音を。」

「奏でる方でしたの？」

「……。」

俺の手が。

止まった。

「母さんの音？」

「ええ。」

少し考える。

でも。

俺には。

うまく説明できそうになかった。

「コン・ブリオに。」

「聞いた方が早いです。」

「俺より。」

「よく知ってるから。」

「レッド。」

コン・ブリオが。

少し困ったように笑った。

「本当だろ。」

「まあ。」

ラリサが。

コン・ブリオを見る。

「では。」

「お願いいたしますわ。」

◇

コン・ブリオは。

少しだけ。

黙った。

それから。

静かに口を開く。

「マルカート。」

「一音一音の。」

「輪郭が。」

「はっきりしていました。」

「正確で。」

「どこまでも届く。」

その声が。

少しだけ。

柔らかくなる。

「それなのに。」

「温かい音でした。」

「……。」

俺は。

黙って聞いていた。

母さんの演奏を。

俺は。

何度も聞いたことがある。

でも。

そんなふうに。

考えたことはなかった。

「そう。」

ラリサが。

小さく微笑む。

「温かい音。」

◇

ラリサは。

しばらく。

俺を見る。

目が合いそうになって。

俺は。

グラスへ視線を落とした。

「レッドさんの音も。」

「少し。」

「似ていますわね。」

「俺の？」

「ええ。」

「輪郭が。」

「はっきりしていて。」

「遠くまで届く。」

「そして。」

一拍。

「温かい。」

「……。」

俺は。

少し考える。

「親子だからじゃないですか？」

「……。」

ラリサが。

一瞬。

黙った。

タケハラも。

リアルダも。

コン・ブリオを見る。

コン・ブリオは。

ほんの少しだけ。

目を伏せた。

「違うよ。」

「ん？」

コン・ブリオが。

俺を見る。

「別の音だよ。」

「スカーレット様と。」

「レッドは。」

「別人だから。」

「……。」

「そりゃ。」

「そうだろ。」

当たり前のことを。

言われた気がした。

ラリサが。

そのやり取りを見て。

静かに。

笑った。

◇

「でも。」

ラリサが。

俺へ尋ねる。

「レッドさんにとって。」

「スカーレット様は。」

「どんな方でしたの？」

「……。」

また。

その質問か。

少し前なら。

答えるのに。

困ったかもしれない。

でも。

今日は。

もう。

一度。

口にしている。

「俺には。」

「ただの。」

「母さんですよ。」

「……。」

ラリサが。

ゆっくり。

目を細めた。

「そう。」

「それが。」

「一番。」

「素敵ですわね。」

◇

しばらくして。

ラリサが。

時計を見る。

「あら。」

「ずいぶん。」

「長居してしまいましたわ。」

「もう帰るんですか？」

タケハラが。

少し残念そうに言う。

「ええ。」

「明日も。」

「お店がありますので。」

ラリサは。

席を立った。

「今日は。」

「面白いお話を。」

「ありがとうございました。」

コン・ブリオも。

立ち上がる。

「こちらこそ。」

「子どもたちのこと。」

「本当に。」

「ありがとうございました。」

「ウフフっ。」

ラリサが。

小さく笑う。

「成り行きですわ。」

「またそれか。」

俺が言うと。

コン・ブリオが。

「ふふっ。」

と笑った。

◇

ラリサは。

俺たちへ。

軽く会釈する。

「また。」

「益田で。」

「会えるかもしれませんわね。」

コン・ブリオが。

微笑む。

「次は。」

「バー・レギオンで。」

「あら。」

ラリサも。

笑った。

「ウフフっ。」

「お待ちしておりますわ。」

そして。

静かに。

店を出ていった。

◇

俺たちも。

少し遅れて。

ホテルへ戻ることになった。

夜の広島を。

リアルダと。

ドルチェが。

少し前を歩く。

その後ろを。

タケハラ。

そして。

俺と。

コン・ブリオ。

しばらく。

誰も。

何も言わなかった。

「なあ。」

俺は。

隣を歩く。

コン・ブリオを見る。

「何？」

「母さんの音。」

「そんなに。」

「良かったのか？」

「……。」

コン・ブリオが。

少しだけ。

遠くを見る。

「魂が。」

「震えたよ。」

「大袈裟な奴だな。」

「ふふっ。」

昔から。

こいつは。

そうだった。

◇

俺は。

益田へ帰る。

逃げてきた場所ではなく。

俺が。

帰る場所へ。


第127話『市街地対人訓練♪』
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