第4話『山陰流』


リアルダの運転する軍用車は、山陰支部を後にすると再び山道へ入っていった。

相変わらずの悪路だ。

ガタン。

ガタン。

車体が跳ねるたび、助手席のトランペットケースが小さく揺れる。

「益田までは、まだかかるのか？」

「はい。」

リアルダは慣れた手つきでハンドルを切った。

「山陰は広いですから。」

窓の外には。

初夏の山並みが続いている。

「応援要請があると、一日に百キロ近く走ることもあります。」

「そんなに？」

「はい。」

少し照れたように笑う。

「百キロを超える日もありますよ。」

「私も遊撃隊も、車の中が第二の職場ですね。」

「大変だな……。」

深い緑の向こう。

小さな集落の屋根が、陽射しを受けて光っていた。

ふと。

一つ気になった。

「そういえば。」

「遊撃隊は十名編成だったな。」

「はい。」

「右翼五名、左翼五名です。」

「士官学校では、例えば金管五重奏――『金五』が基本だった。」

「トランペット、ホルン、トロンボーン、ユーフォニアム、チューバ。」

「最小単位の混成部隊で連携を学んだし。」

「卒業試験も、その編成だった。」

リアルダが頷く。

「なのに。」

「どうして山陰は、トランペットだけなんだ？」

リアルダが少し微笑んだ。

「北方戦線は、本部とは戦い方が違うんです。」

「違う？」

「はい。」

車が大きなカーブを曲がる。

「山陰では、不協和音との戦闘が。」

「そのまま会戦へ発展することも珍しくありません。」

「遊撃隊が最初に現場へ入り。」

「住民を避難させ、戦線を維持します。」

「その後。」

「音響士や上級音術師の先生方が到着すれば。」

「そのまま会戦部隊へ編入されます。」

「なるほど。」

「だから最初から、同じ楽器で？」

「はい。」

「普段から同じ編成で連携を磨いておけば。」

「会戦でも、そのまま一つの部隊として動けます。」

「そういうことか……。」

士官学校とは。

最初から考え方が違う。

「ですから。」

リアルダが少し誇らしそうに笑った。

「第1トランペット遊撃隊は。」

「小さいですが、とても優秀な部隊ですよ。」

「楽しみだな。」

「はい！」

◇

「レッド様。」

「そろそろ着きそうです。」

その声に反応して。

意識が戻った。

どうやら。

寝てしまっていたらしい。

「……すまない。」

「もうすぐですよ。」

リアルダは、屈託のない笑顔で返した。

俺は少し気まずくなって。

ごまかすように、窓の外へ視線を移す。

しばらくして。

木々が開けた。

広い演習場。

低い庁舎。

年季の入った車庫。

整然と並ぶ兵舎。

「着きました。」

リアルダがブレーキを踏む。

ギギギ……。

古びた軍用車が止まった。

エンジン音が消える。

山から吹き下ろす風が。

演習場の砂を揺らした。

その時だった。

「総員、整列！」

鋭い号令。

砂煙の向こうで。

人影が動いた。

十人。

一斉に駆け出す。

俺は。

その姿を見つめた。

初夏の風が。

演習場を吹き抜けていった。


第5話『第1トランペット遊撃隊』
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