第3話『山陰支部へようこそ！』
古びた軍用車が、小さく砂埃を巻き上げながら、国立音響防衛隊山陰支部の正門をくぐった。
ギギギ……。
年季の入ったブレーキが鳴き、車はゆっくりと停車する。
「到着しました。」
リアルダがエンジンを切った。
静寂が戻る。
その隙間を埋めるように、どこからともなく蝉の声が聞こえてきた。
俺は助手席から降り立ち、ゆっくりと周囲を見渡す。
思っていたより、小さい。
ここは島根県出雲。
八百万（やおろず）の神々が集まるという、神有月の地。
古の都。
そして、島根と鳥取を守る北方戦線の要。
国立音響防衛隊、山陰支部。
本部の巨大な司令部とは比べものにならないほど、質素な庁舎だった。
二階建ての古い建物。
外壁には何度も補修した跡があり、窓枠の塗装もところどころ剥がれている。
駐車場には泥だらけの四輪駆動車が何台も並び、そのどれもが最前線の激しさを物語っていた。
「レッド様。」
リアルダが少し照れくさそうに笑う。
「古い建物でしょう？」
「いや。」
俺は首を横に振った。
「いい基地だ。」
その一言に、リアルダが嬉しそうに目を細める。
「ありがとうございます。」
庁舎へ入る。
廊下には、島根と鳥取を含む山陰全域の地図。
不協和音発生地点を示す無数のピン。
山間部。
沿岸部。
集落。
学校。
神社。
赤い印は、まるでこの土地そのものに刻まれた傷跡のようだった。
通信室からは、忙しそうに無線が飛び交っている。
「西部地区、異常なし。」
「東部地区、巡回終了。」
「次の補給車、二十分遅れます。」
本部とは違う。
飾り気はない。
だが、ここには生きた現場の匂いがあった。
「支部長、お連れしました。」
リアルダが応接室の扉を開ける。
「失礼します。」
中では、一人の壮年の男が書類へ目を通していた。
日に焼けた顔。
歴戦の軍人らしい鋭い眼光。
だが、立ち上がった瞬間、その表情は柔らかく崩れた。
「よく来てくれた。」
大きな手が差し出される。
「山陰支部長、リゾルートだ。」
俺は背筋を伸ばし、敬礼する。
「本部より派遣されました、初級音術師レッドです。」
「話は聞いている。」
リゾルート支部長は、豪快に笑った。
「遠いところ、ご苦労だった。」
「歓迎する。」
握手した手は、ごつごつしていた。
長年、現場を歩き続けてきた人の手だった。
「座ってくれ。」
応接セットへ腰を下ろす。
リアルダがお茶を運んできた。
「ありがとう。」
「いえ。」
リアルダは俺の隣へ立つ。
リゾルート支部長は、机の上に地図を広げた。
「まず現在の状況から説明しよう。」
赤い印が、山陰全域に散らばっている。
「山陰支部の管轄は、島根と鳥取だ。」
「山が多く、海岸線は長い。」
「集落は点在し、移動には時間がかかる。」
支部長の指が、地図の上をゆっくりとなぞる。
「そして、ここは出雲だ。」
その声が、少し低くなる。
「神有月には、八百万の神々が集う土地。」
「神が集まる場所には、力も集まる。」
「力が集まれば、不協和音もまた集まる。」
俺は息を呑んだ。
ただの地方支部ではない。
ここは、神々の気配と、人間の暮らしが重なる場所なのだ。
「だから山陰支部は小さいが、忙しい。」
リゾルート支部長は、苦笑する。
「上級使いは現在、全員応援出動中だ。」
「西部。」
「北部。」
「沿岸部。」
「どこも人手不足でな。」
俺は地図を見つめる。
想像以上だった。
山陰は広い。
広すぎる。
「その間、この地域を支えるのが遊撃隊になる。」
支部長が地図の一点を指差した。
「君には、益田駐屯地所属のトランペット遊撃隊を任せたい。」
「トランペット遊撃隊……。」
「十名編成だ。」
「全員若い。」
「だが、実戦経験だけなら本部の中級使いにも負けん。」
支部長の目が、わずかに細くなる。
「生き残ったからこそ、強くなった連中だ。」
部屋が静かになった。
蝉の声だけが、遠くで鳴いている。
「ただし。」
リゾルート支部長は続けた。
「死亡率も、離職率も高い。」
俺は、無意識に拳を握っていた。
「ここ山陰では、不協和音が発生したら遊撃隊が真っ先に現場へ向かう。」
「上級使いが到着するまで時間を稼ぐ。」
「住民を逃がし、敵を引きつけ、決して戦線を崩さない。」
「それが彼らの役目だ。」
俺の喉が、かすかに鳴った。
時間を稼ぐ。
それは簡単な言葉だ。
だが現場では、命を削るという意味になる。
リゾルート支部長は俺の様子を見ると、小さく笑った。
「そんなに肩肘を張らなくていい。」
「君も今日から山陰の仲間だ。」
「分からないことは、何でも聞いてくれ。」
そして、支部長は隣に立つリアルダへ視線を向けた。
「特に。」
「リアルダ。」
「はい。」
「レッド君の案内役は、引き続き君が担当してくれ。」
「承知しました。」
「彼女は優秀だ。」
リゾルート支部長は、少し誇らしげに笑う。
「山陰の地理。」
「補給路。」
「敵情。」
「通信。」
「現場のことなら、私より詳しい。」
リアルダは少し恥ずかしそうに頬を掻いた。
「そんな、大げさですよ。」
「大げさじゃない。」
支部長は即答した。
「彼女の情報で救われた命は、一つや二つじゃない。」
リアルダは照れ隠しのように笑う。
「……ありがとうございます。」
その横顔を見ながら思う。
車の中では天然な子だった。
冷凍パンを勧めてきたり。
白いガードレールで笑ったり。
でも、この山陰では違う。
誰からも信頼されている。
命を預けられる情報士なのだ。
「では。」
リゾルート支部長が立ち上がる。
「早速だが。」
「遊撃隊へ挨拶に行こう。」
リアルダが元気よく敬礼する。
「車を回してきます！」
勢いよく部屋を飛び出していく。
支部長は苦笑した。
「元気だけは誰にも負けん。」
俺も思わず笑う。
「ええ。」
「そのようですね。」
窓の外では、古びた軍用車が景気よくエンジン音を響かせていた。
出雲。
神々が集う土地。
その片隅にある、小さな前線基地。
これから向かう先に待つ仲間たちを、俺はまだ知らない。
その出会いが、俺の北方戦線の日々を大きく変えることになるとも知らずに。
― 山陰支部へようこそ！・完 ―
第4話『トランペット遊撃隊』（前半）
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