第135話『久々茂の夏祭り』


益田駐屯地。

「みなさん、ただいま戻りましたわ〜」

「ドルチェ！」

カンタービレが迎える。

「広島はいかがでした？」

「もう、大変でしたわ〜」

ドルチェが荷物を置いた。

「祖父に、あちらこちら連れ回されまして」

「あの爺さんか……」

「お見合いもありましたし」

「えっ！？」

リアルダが目を丸くした。

「ドルチェさん、ご結婚されるんですか！？」

「うふふっ」

ブリランテが身を乗り出す。

「結婚式、呼んでくださいですよー！」

ペザンテも顔を上げた。

「……ご馳走が食べられる」

アクセントまで胸を張る。

「ファンファーレは任せてください！」

「うふふっ」

ドルチェが、みんなを見る。

「お断りしましたわ」

「ええーっ！」

「私」

少し微笑む。

「まだ、みなさんと――」

「同じ景色を見たいんですのよ」

「……」

スタッカートが、ペザンテの肩を叩いた。

「残念だったっスね」

「……ご馳走」

「アハハハ！」

久しぶりに。

みんなの笑い声を聞いた気がした。

「……」

でも。

なぜか。

その輪に入れない。

拳に力が入る。

その手に――。

そっと。

誰かの手が重なった。

「……？」

リアルダだった。

「レッド様」

優しく笑う。

「こういう時だからこそ」

「みんなで笑うんです」

「……」

みんなを見る。

「ああ」

◇

翌日。

八月も、もう終わりに近い。

朝から蝉が鳴いていた。

「出動要請が入りました」

カンタービレの一言で。

空気が変わる。

「久々の出動っス！」

スタッカートが立ち上がる。

アクセントも拳を握った。

「腕が鳴るな」

リアルダが端末を開く。

「悪のみなさんの戦力ですが――」

画面を見る。

「Bランク、一体」

「Cランク、三体です」

「え！？」

ブリランテが声を上げた。

「ちょっと待ってくださいですよー！」

「他の遊撃隊との合同か？」

「いいえ」

「上位使いが来るまで」

「俺達が時間を稼ぐ？」

「それもありませんわ」

「……？」

カンタービレが静かに答える。

「今回は」

一拍。

「我々だけです」

「……」

グラヴィオーソが呟いた。

「理不尽……」

「ピピ？」

◇

久々茂八幡宮。

古くから。

子供の健やかな成長を願ってきた神社だという。

境内は。

夏祭りの真っ最中だった。

八月下旬。

傾き始めた夏の日差し。

蝉時雨。

色とりどりの幟が風に揺れ。

屋台から、いい匂いが漂ってくる。

浴衣姿の子供達が。

境内を走り回っていた。

ぐぅ〜。

「……美味しそう」

ペザンテが屋台を見ている。

「お前、何しに来たんスか」

スタッカートが呆れたように言う。

そのまま。

辺りを見回した。

「うわっ」

「懐かしいっスね」

アクセントも境内を見る。

「ガキの頃」

「よく来たな」

「お前達、知ってるのか？」

「はい」

アクセントが頷く。

「祭りのたびに来てました」

「俺もっス」

その時。

「ちょっと！」

女性の声が飛んできた。

「貴方達、遅いわよ！」

「……？」

一人の母親が。

足早にこちらへやってくる。

「息子がお祭りに来たいっていうから」

「連れてきたら――」

ビシッ！

境内を指差した。

「あの有様よ！」

「……」

見る。

男の怪人が二体。

子供達と追いかけっこをしていた。

「待て待てー！」

「こっちだぞー！」

「キャー！」

少し離れた場所では。

女の怪人が。

子供達と手遊びをしている。

そして。

その後ろ。

腕を組み。

鬼の形相で立つ大男。

いや。

鬼、そのものだった。

「……」

俺はもう一度。

境内を見る。

「遊んでるようにしか見えませんが」

「お受験を控えてるのよ！」

「はぁ……」

「勉強しなきゃいけない時期なの！」

「とにかく」

「なんとかして！」

そして。

俺達を見る。

「貴方達、税金で生きてるんでしょ！」

「……」

カンタービレと目が合う。

（民事不介入の案件じゃないのか……）

「……行ってくる」

◇

境内へ入る。

「あっ！」

「ウルセンジャーだー！」

「ほんとだ！」

「一緒に遊ぼー！」

「いや」

「今日は仕事で……」

その時。

鬼の男が。

こちらを見た。

「……」

肌が粟立つ。

祭囃子も。

蝉の声も。

一瞬。

遠くなった気がした。

リアルダが小声で告げる。

「レッド様……」

端末を見る。

「Bランク反応です」

「……あれか」

鬼が。

こちらを睨んでいる。

その視線が――。

アクセントとスタッカートで止まった。

「……ん？」

しばらく。

二人を見る。

ふっと。

目尻が下がった。

「おお……」

大きな口が笑う。

「貴様ら！」

「おおきゅーなったのぉ！」

「おじちゃん！」

二人の顔が。

一気にほころんだ。

「ご無沙汰してます！」

「ガハハハハ！」

鬼が豪快に笑う。

「ちゃんと挨拶ができる子になったな！」

「はい！」

「お前は相変わらず細いのぉ！」

「もう大人っスよ！」

「ワシから見ればガキじゃ！」

「ガハハハハ！」

「……」

俺とカンタービレは。

顔を見合わせた。

鬼住。

久々茂衆の頭。

他の二体の鬼は。

相変わらず子供達と走り回っている。

もう一体の女の鬼も。

笑いながら手遊びを続けていた。

どう見ても。

地域のおじちゃん、お姉ちゃん達だった。

「……」

背中に。

視線が刺さる。

振り返る。

さっきの母親。

「……はぁ」

鬼住の前へ出る。

「あっ、あの……」

「ん？」

さっきまで笑っていた目が。

鋭くなる。

「何じゃ、若造」

「その……」

言いづらい。

「迷惑らしいんで……」

「……」

「筋違いだとは思いますが」

「やめてもらえますか」

鬼住が腕を組んだ。

「ワシは」

一拍。

「誰の指図も受けん」

「……ですよね」

鬼住が鼻を鳴らす。

「子供は――」

境内に声が響いた。

「よう遊べ！」

「よう食え！」

「よう寝ろ！」

子供達が笑う。

「勉強なんぞ」

「それからでええ！」

「ガハハハハ！」

鬼住が。

こちらを見る。

「それでも文句があるなら――」

ニヤリ。

拳を突き出す。

「儂らの言葉は」

一拍。

「コレよ！」

ブオォォーン！

拳から放たれた風圧で。

土ぼこりが舞う。

境内の幟が。

バサバサッ！

大きく揺れた。

「……」

グラヴィオーソが呟いた。

「理不尽……」


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