第12話『最初のハーモニー』


リアルダは、自信満々に一歩前へ出た。

「まず。」

俺は笑いをこらえながら言う。

「『ム』。」

「ムーーー！」

「そのまま。」

十秒。

二十秒。

唇が、少し震え始める。

「よし。」

「次。」

「『イ』。」

「イーーーー！」

「維持。」

「『ウ』。」

「ウーーーー！」

「最後。」

「『ア』。」

「アーーーー！」

俺は小さく頷いた。

「うん。」

「ちゃんと出来てる。」

リアルダはぱっと表情を明るくした。

「レッド様のおかげです！」

「毎日欠かさず練習しました！」

「そうか。」

俺は少し気になって尋ねる。

「どうやって？」

「はい！」

リアルダは胸を張った。

「見てください！」

そして、真顔になる。

「ウイウイウイウイウイウイウイウイウイウイッ！」

ものすごい速さで、口だけが左右へ動いた。

演習場の時間が止まる。

アクセントが固まった。

「……え？」

スタッカートも口を開けたまま動かない。

「それ……。」

レガートは苦笑するしかなかった。

「初めて見る練習だね。」

ドルチェは口元へ手を当てる。

「まあ……なんて器用なのでしょう。」

グラヴィオーソが静かに言った。

「いや。」

「器用じゃなくて。」

「全部間違ってる。」

その一言で、俺は限界になりかけた。

「リアルダ。」

「はい！」

「それは連続でやる練習じゃない。」

「え？」

「『ム』なら『ム』だけ。」

「『イ』なら『イ』だけ。」

「一つずつ維持して、口輪筋を鍛える訓練だ。」

リアルダの笑顔が止まった。

「……。」

「ま、まさか。」

俺は肩を震わせながら尋ねる。

「その高速変顔を。」

「はい。」

「毎日。」

「はい。」

「真面目に。」

「はい！」

「三十分やってたのか？」

「はい！」

「寝る前に、鏡を見ながら！」

一瞬の沈黙。

そして。

「ぶっ！」

最初に吹き出したのはスタッカートだった。

「ダメだ！」

「もう無理！」

腹を抱えて笑い始める。

アクセントも膝に手をついた。

「三十分って！」

「根性ありすぎるでしょ！」

ブリランテは涙を浮かべながら笑う。

「リアルダさん！」

「真面目すぎます！」

ペザンテも肩を震わせていた。

口元が、ほんの少しだけ緩んでいる。

レガートは笑いながら目尻を拭いた。

「リアルダさんらしいなぁ。」

ドルチェは上品に笑う。

「ふふふ。」

「一生懸命だったのですね。」

グラヴィオーソも珍しく笑みを浮かべる。

「努力の方向だけは。」

「盛大に間違えたね。」

カンタービレ軍曹は小さくため息をついた。

「真面目すぎるのも、困ったものですわ。」

その声にも、どこか優しさがあった。

俺も、もう駄目だった。

「ぶははははははっ！」

腹を抱えて笑った。

涙が滲む。

苦しくなるくらい笑った。

笑いながら、自分でも少し驚いた。

こんなふうに笑ったのは、いつ以来だろう。

何とか息を整える。

リアルダは、少し頬を赤くしながらも、まだ真面目な顔をしていた。

「じゃあ。」

俺は笑いをこらえながら言う。

「今度は吹いてみよう。」

「はい！」

リアルダは勢いよくトランペットを構えた。

大きく息を吸う。

そして。

『ブフォォォォォッ！』

…………。

山陰の風だけが、静かに演習場を吹き抜ける。

「……あれ？」

リアルダは首を傾げた。

「おかしいですね。」

「毎日練習したのに。」

「そこじゃない！」

スタッカートが即座にツッコんだ。

「練習するとこ！」

「えぇぇ！？」

アクセントが笑い転げる。

「リアルダさん！」

「そこだけ毎日完璧だったんすか！」

ブリランテも涙を拭いながら笑う。

「リアルダさん！」

「ボク、お腹痛い！」

演習場は、再び笑い声に包まれた。

俺も笑いながら頷く。

「リアルダ。」

「はい。」

「続ければ、きっと上手くなる。」

「本当ですか！」

「ああ。」

俺は笑った。

「何とかなるさ。」

リアルダの表情が、ぱっと明るくなる。

「はい！」

その返事に、隊員たちも笑顔になった。

初夏の青空。

山陰の風。

まだ少し笑いの残る演習場。

アクセントは、思い出し笑いをこらえきれずに肩を震わせている。

スタッカートは、何度も「ウイウイ」を真似しては、また吹き出していた。

ブリランテは涙を拭きながら、リアルダの背中を優しく叩いている。

カンタービレ軍曹は呆れたように見守りながらも、その口元はわずかに緩んでいた。

ドルチェは楽しそうに微笑み、レガートは穏やかに笑っている。

グラヴィオーソはそっぽを向いていたが、肩が少しだけ揺れていた。

ペザンテは何も言わない。

ただ、ほんの少しだけ笑っていた。

誰かが笑う。

また誰かが笑う。

その笑い声が、青空へ溶けていく。

ここは北方戦線。

毎日、命を懸けて戦う最前線。

それでも。

この場所には、笑い合える仲間がいた。

俺も、小さく笑った。

山陰西部方面第一遊撃トランペット隊。

その日、この部隊は初めて、一つの音になった。


第13話『初出動』
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