第32話『士官の心得』


「レッド君。」

天幕を出ようとした俺を、マエストロが呼び止めた。

「少しだけいいか。」

「はい！」

俺は慌てて敬礼する。

「そんな固くなるな。」

マエストロは笑いながら校舎裏へ歩き始めた。

俺も後を追う。

運動場から少し離れるだけで、不思議なくらい静かだった。

初夏の風が木々を揺らす。

校舎の白い壁に、柔らかな木漏れ日が揺れている。

さっきまであれほど騒がしかった運動場が、遠い世界のようだった。

マエストロは立ち止まる。

何も言わず右手を差し出した。

握手だと思い、俺も手を伸ばす。

その瞬間だった。

「……。」

震えていた。

マエストロの手が。

小さく。

だが確かに。

俺は思わず顔を上げた。

マエストロは苦笑した。

「驚いたか。」

「怖いんだよ。」

「毎回な。」

俺は何も言えなかった。

戦場で笑っていた人。

ブラックジョークを飛ばしていた人。

その手が震えている。

「レッド君。」

「士官が一番怖いものは何だと思う？」

「敵……でしょうか。」

「違う。」

「自分が傷付くこと。」

「違う。」

「死ぬこと……。」

「それも違う。」

マエストロは俺の胸を軽く叩いた。

「判断を間違えることだ。」

風が吹いた。

運動場から子ども達の笑い声が聞こえる。

「右へ行けと言えば。」

「右で誰かが倒れる。」

「左へ行けと言えば。」

「左で誰かが倒れる。」

静かな声だった。

「部下の命を預かるってのは、そういうことだ。」

俺は黙って聞く。

「だから。」

「怖くても笑う。」

「部下が震えていたら、お前が先に笑え。」

「敵が吠えたら、もっと大きく吠えろ。」

「恐怖を笑い飛ばせ。」

その言葉は演説ではなく。

十年間、北方戦線を生き延びた男の実感だった。

「でも……。」

俺は思わず口を開く。

「今の俺に、そんなハッタリなんてできません。」

「どうしたら、そんな風になれるんですか。」

マエストロはニヤリと笑った。

「勉強。」

そう言って。

どさっ。

俺の胸へ本を積み上げた。

「うわっ！」

思わず抱え込む。

『ローマ軍団戦陣訓』

『世界の名将演説集』

『戦争映画に学ぶ士官のブラックジョーク』

『負け戦を勝ち戦っぽく見せる話術』

「……。」

一冊だけ。

どう見ても空気が違う。

金髪碧眼。

露出度の高い美女が表紙で微笑んでいる。

俺は固まった。

「マエストロ。」

「何ですか、この最後の一冊。」

「士官の教養。」

「絶対違いますよね。」

「メンタルケア。」

「どこがですか。」

「人類の芸術。」

「方向性がおかしいです。」

マエストロは真顔だった。

「レッド君。」

「はい。」

「男はな。」

「心に余裕がなくなると。」

「演奏も人生も固くなる。」

「……。」

「だから美しいものを見る。」

「それも立派な士官教育だ。」

俺は返事に困った。

その時だった。

「マエストロ様。」

背後から冷たい声。

空気が一気に冷える。

振り向く。

リアルダだった。

いつもの笑顔。

……ではない。

「またですか。」

「新人に、その手の本を渡しているのは。」

「げ。」

マエストロの顔が引きつる。

リアルダは俺の腕の中へ手を伸ばした。

一番下の一冊だけを、見事な手際で抜き取る。

「没収します。」

「ああああっ！！」

マエストロが頭を抱えた。

「俺の戦略物資が！」

「不要です。」

「前線士官の精神安定剤だぞ！」

「不要です。」

「芸術作品なんだ！」

「不要です。」

「せめて表紙だけ！」

「不要です。」

容赦がなかった。

俺は思わず吹き出す。

マエストロも諦めたように笑い出した。

「あーっはっはっは！」

「見ただろ、レッド君。」

「北方戦線で一番怖いのは。」

リアルダを見る。

「情報士の検閲だ。」

リアルダはにっこり微笑んだ。

「レッド様。」

「音術師様は国家の財産です。」

「悪い遊びは覚えなくて結構です。」

「……はい。」

素直に返事をすると。

マエストロが肩をすくめる。

「真面目だねぇ。」

そして。

運動場の方を見た。

集結ラッパが鳴る。

軽奏歩兵隊が最前列へ展開する。

重奏歩兵隊が中央戦列を形成する。

重奏予備兵隊が後方で待機する。

重奏防壁兵隊が最後尾で音響防壁を展開する。

左右では、俺たち第一トランペット遊撃隊が機動遊撃隊として配置についた。

約二百名の音術師たちによる標準会戦陣形――

『大編成会戦（シンフォニック・レギオン）』

が、静かに完成する。

いよいよ始まる。

マエストロは帽子を深くかぶり直した。

「さて。」

さっきまでの軽さが消える。

「恐怖を笑い飛ばす時間だ。」

そう言って。

戦場へ歩き出した。

その背中は。

ほんの少しだけ。

もう震えてはいなかった。


第33話『アラクネ山陰遠征軍』
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