第33話『アラクネ山陰遠征軍』


敵陣天幕――。

益田小学校の裏山。

木々に隠れるように、黒い天幕が張られていた。

その中で、一人の女性が水晶型の通信機を見つめている。

漆黒の戦装束。

胸元を大胆に開いたギリシャ風の装い。

長い栗色の髪。

エキゾチックな顔立ち。

印象的なドミノマスク。

背中には、蜘蛛の脚を思わせる黒い装具。

土蜘蛛軍団・山陰方面遠征軍。

通称、アラクネ山陰遠征軍。

司令官。

Ｂランク怪人――アラクネ。

水晶が青白く輝いた。

その向こうに、艶やかな和装の女性が映し出される。

京都を本拠地とする土蜘蛛軍団総司令。

「首尾はどうかぇ」

「お姉様」

アラクネは姿勢を正した。

「二日前、匹見方面へ派遣したラミアから連絡が途絶えました」

「現在も消息不明です」

土蜘蛛は静かに頷く。

「あの子は簡単には負けないぞぇ」

「はい。それは、よく分かっております」

アラクネは眉を寄せた。

「しかし、中央を任せている彼女が不在のまま」

「会戦を仕掛けるには不安が……」

「不安と言えば……」

土蜘蛛が少しだけ首を傾げる。

「番犬が逃げてしもうたぞぇ」

「…………え？」

アラクネの顔が固まった。

「まさか……」

「神獣の百虎様がですか！？」

土蜘蛛は、こくりと頷いた。

そして一枚の写真を水晶へ向ける。

神社。

笑顔でピースする土蜘蛛。

その身体を包み込むように寄り添う、巨大な赤白の百虎。

「キャーーーーーッ！？」

「ふふっ。大袈裟ね」

「そっちで見かけたら、帰るように伝えてね♪」

「伝える前に食い殺されます！」

土蜘蛛は楽しそうに笑った。

「ふふっ。それと」

アラクネが嫌な予感に眉をひそめる。

「こっちは、防衛隊の最高戦力と交戦中でな」

「……はい」

「増員はできないぞぇ」

「…………」

土蜘蛛はにっこり笑った。

「貴方なら、きっとうまくできます♪」

プチッ。

水晶の光が消えた。

「え……」

静寂。

アラクネは水晶を見つめたまま固まる。

「ムっ……」

拳が震えた。

「ムっ、ムっ……」

「ムキーーーーーーーッ！！」

そのとき。

天幕の入口が開いた。

「アラクネ様、中央はどうなさいま――」

ベシッ！

「痛っ！」

頭を押さえるメリッサ。

「何なさるんです！」

「八つ当たりよ！」

「理不尽です！」

その後ろで。

カリストスは顔を背け、肩を震わせている。

アラクネが睨んだ。

「……カリストス」

「はい」

「笑ってるでしょ」

「いえ」

「こっち向きなさい」

「遠慮しておきます」

アラクネは深いため息をついた。

カリストスが咳払いする。

「それで」

「ラミア様の中央軍は、どうなさるおつもりで？」

「私が指揮をします」

即答だった。

メリッサとカリストスの表情が引き締まる。

アラクネは運動場へ視線を向けた。

「匹見でラミアが消えた」

「それだけじゃないわ」

指を一本立てる。

「理不尽な婆さん」

もう一本。

「暴走キツネ」

そして額を押さえた。

「……これ以上、想定外はいらないわ」

カリストスが腕を組む。

「グランディオーソですか」

「ええ」

アラクネは顔をしかめた。

「味方ごと吹き飛ばすわ」

メリッサが続ける。

「もう一人は」

「津和野の神獣ですね」

「命令を聞かない」

「隊列を崩す」

「レギオンそのものが成立しなくなるの」

二人は顔を見合わせた。

そして静かに頷く。

「承知しました」

アラクネは、ようやく少しだけ笑った。

「頼りにしてるわ」

そのとき。

天幕の外から声が響いた。

「保育隊ーーーっ！！」

「依り代ー！」

「危ないのだー！」

「鬼ごっこは後なのだー！」

「転んだら困るのだー！」

「待つのだーーー！」

子どもたちは大笑いしながら逃げ回っている。

アラクネは額を押さえた。

「遊びに来てるんじゃないわよーーーっ！！」

戦闘員たちが一斉に振り返る。

「違うのだ！」

「任務なのだ！」

「依り代が元気過ぎるのだ！」

メリッサが苦笑する。

「今日も平和ですね」

アラクネは運動場を見つめた。

赤白の万国旗。

校庭を駆ける子どもたち。

「……今日は、本当なら運動会だったのよね」

その呟きは風に消えた。

次の瞬間。

アラクネの表情が変わる。

「可愛い部下たち！」

約二百名の戦闘員が一斉に振り向いた。

「保育隊は依り代を守りなさい！」

「前衛は軽奏歩兵隊を押さえ込みなさい！」

「中央は重奏歩兵隊を足止めするのよ！」

「両翼！　メリッサとカリストスの指示を厳守！」

「防衛隊の遊撃隊だけは絶対に自由にさせない！」

アラクネが腕を振り上げる。

「目的は殲滅じゃない！」

「『大編成会戦（シンフォニック・レギオン）』を崩し、山陰支部の戦力を一人でも多く減らすことよ！」

「了解！」

メリッサとカリストスが真っ先に応じる。

その声に続くように――。

「なのだーーーーっ！！」

約二百名の戦闘員の声が、校庭いっぱいに響き渡った。

運動会開始まで――。

あと、わずか。


第34話『マエストロの演説』
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