第33話『アラクネ山陰遠征軍』


敵陣天幕――。

益田小学校の裏山。

木々に隠れるように張られた黒い天幕の中では、一人の女性が静かに通信端末を見つめていた。

漆黒の戦装束。

胸元を大胆に開いたギリシャ風の装い。

長い栗色の髪。

エキゾチックな顔立ち。

そして、印象的なドミノマスク。

背中には蜘蛛の脚を思わせる黒い装具。

土蜘蛛軍団・山陰方面遠征軍司令官。

Ｂランク怪人――アラクネ。

青白い光が通信端末から溢れる。

やがて一人の女性が映し出された。

艶やかな和装。

穏やかな笑み。

京都を本拠地とする土蜘蛛軍団総司令。

「お姉様。」

アラクネは片膝をつく。

「二日前、匹見方面へ派遣したＢランク怪人・ラミアとの通信が途絶えました。」

「現在も消息不明です。」

土蜘蛛は静かに頷く。

「ええ。」

「聞いておりますえ。」

アラクネは真剣な表情で続けた。

「地方支部でＢランクが消えるなど前例がありません。」

「山陰支部には、想定外の戦力が存在する可能性があります。」

「このままでは、レギオンを維持できません。」

「古き戦友の増援をお願いできますでしょうか。」

土蜘蛛は少しだけ目を細めた。

「……カリストスと。」

「メリッサどすな。」

アラクネは静かに頷く。

「はい。」

「あの二人なら。」

「私の指揮を理解しております。」

しばらく沈黙が流れた。

やがて土蜘蛛は、どこか懐かしそうに微笑む。

「西の海で。」

「いつも、そなたの隣におった子らどしたなぁ。」

アラクネも小さく笑う。

「ええ。」

「千年以上経っても。」

「一番信頼できる副官です。」

土蜘蛛は静かに頷いた。

「分かりましたえ。」

「二人とも。」

「もう山陰へ向かわせております。」

アラクネの表情が少しだけ和らぐ。

「ありがとうございます。」

「お姉様。」

土蜘蛛は、くすりと笑う。

「それから。」

「あの子のことどすけど。」

アラクネは嫌な予感がした。

「……百虎様でしょうか。」

土蜘蛛は目を逸らした。

「実はねぇ。」

「あの子。」

「また逃げてしもうたんどす。」

「…………。」

「え？」

「自由な子やさかい。」

「気が付いたら、おらんようになってました。」

「きゃあぁぁぁぁっ！？」

アラクネは頭を抱えた。

「神獣が失踪ですか！？」

土蜘蛛は穏やかに笑う。

「元気なら、それでよろし。」

「じゃ。」

「山陰は任せましたえ。」

「そなたなら。」

「きっと上手くやれます。」

通信が切れた。

静寂。

アラクネは天井を見上げたまま固まる。

数秒後。

「ムキーーーーーーーッ！！」

バシィッ！！

ちょうど天幕へ入ってきた二人の副官の頭を叩いた。

「痛っ！」

「アラクネ様！」

「何をなさるんです！」

「八つ当たりよ！」

「理不尽です！」

カリストスが額を押さえる。

メリッサも苦笑した。

「到着早々これですか。」

アラクネは深いため息をついた。

「匹見でＢランクが消えた。」

「理不尽な婆さん。」

「暴走キツネ。」

「……これ以上、想定外はいらないわ。」

カリストスは腕を組む。

「グランディオーソですか。」

アラクネは頷く。

「ええ。」

「味方ごと吹き飛ばすわ。」

メリッサが続ける。

「もう一人は。」

「津和野の神獣ですね。」

アラクネは額を押さえた。

「命令を聞かない。」

「隊列を崩す。」

「レギオンそのものが成立しなくなるの。」

二人は顔を見合わせる。

そして静かに頷いた。

「承知しました。」

「我々が右翼と左翼を支えます。」

その返事に、アラクネは少しだけ笑う。

「頼りにしてるわ。」

その目が運動場へ向く。

「保育隊ーーーっ！！」

天幕の外では、戦闘員たちが必死だった。

「依り代ー！」

「危ないのだー！」

「鬼ごっこは後なのだー！」

「転んだら困るのだー！」

「待つのだーー！」

子どもたちは大笑いしながら逃げ回っている。

アラクネは額を押さえた。

「遊びに来てるんじゃないわよーーーっ！！」

戦闘員たちが一斉に振り返る。

「違うのだ！」

「任務なのだ！」

「依り代が元気過ぎるのだ！」

メリッサが苦笑する。

「今日も平和ですね。」

アラクネは運動場を見つめた。

赤白の万国旗。

校庭を駆ける子どもたち。

「……今日は、本当なら運動会だったのよね。」

その呟きは風に消えた。

しかし次の瞬間。

彼女は軍団長の顔へ戻る。

「可愛い部下たち！」

約二百名の戦闘員が一斉に振り向く。

「保育隊は依り代を守りなさい！」

「前衛は軽奏歩兵隊を押さえ込みなさい！」

「中央は重奏歩兵隊を足止めするのよ！」

「防衛隊の遊撃隊だけは絶対に自由にさせない！」

「目的は殲滅じゃない！」

「『大編成会戦（シンフォニック・レギオン）』を崩し、山陰支部の戦力を一人でも多く減らすことよ！」

「了解！」

カリストスとメリッサが真っ先に応じる。

その声に続くように、

「なのだーーーーっ！！」

約二百名の戦闘員の声が、校庭いっぱいに響き渡った。

運動会開始まで――。

あと、わずか。


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