第60話『アラクネ戦記/蜘蛛の陣』


春風が丘を渡っていた。

若草が揺れ、空には白い雲が流れる。

戦の朝とは思えないほど、穏やかな景色だった。

アラクネは丘の上で、一枚の巻物を広げていた。

東の国から来た神が残していった巻物。

幾重にも重なる線。

円。

三角。

そして、蜘蛛の巣のように張り巡らされた陣形。

「……不思議ですわ。」

隣ではカリストスが首を傾げている。

「理解できますか。」

アラクネは静かに頷いた。

「すべてではありません。」

「ですが。」

「兵が互いを支え合う形は、よく分かります。」

風が巻物を揺らす。

その時、見張りの兵が駆け上がってきた。

「敵軍です！」

「北の丘より接近！」

アラクネは巻物を丁寧に畳み、胸へしまった。

「全軍、配置につきなさい。」

◇

敵軍は倍近い兵力だった。

槍が並び、

盾が光る。

兵たちの表情にも緊張が走る。

「アラクネ様。」

メリッサが小声で尋ねる。

「正面から受けますか。」

アラクネは首を横へ振った。

「今日は違います。」

丘へ視線を向ける。

「皆、半歩だけ離れなさい。」

「え……？」

兵たちは戸惑った。

いつもなら盾を密着させる。

だが今日は、小さな隙間が生まれる。

「その隙間を。」

「仲間のための道にします。」

誰も意味を理解できなかった。

それでも兵たちは従った。

◇

敵軍が突撃する。

大地が震える。

「今！」

盾がぶつかる。

槍が交わる。

その瞬間。

「右へ。」

アラクネの声が響いた。

兵たちは半歩だけ横へ動く。

空いた隙間へ、

後列の兵が滑るように入り込む。

疲れた者と、

まだ力の残る者が自然に入れ替わる。

まるで一枚の布を織るように。

「これは……。」

テオドロスが息を呑む。

「戦列が、崩れない。」

誰かが倒れても、

誰かが支える。

一人で耐える戦ではなく、

皆で支える戦。

それは今まで誰も見たことのない陣だった。

◇

しかし。

敵将もまた歴戦の猛者だった。

「側面を突け！」

号令とともに騎兵が回り込む。

左翼が揺れる。

「アラクネ様！」

カリストスが叫ぶ。

「左が！」

アラクネは目を閉じた。

ほんの一瞬だけ。

そして胸の中で、あの言葉を思い出す。

『戦は、人を生かすための術でもあります。』

静かに目を開く。

「全軍。」

「円を描きなさい。」

その一言だった。

兵たちは戸惑いながらも動く。

前だけを向いていた盾が、

少しずつ弧を描き始める。

蜘蛛の巣のように。

糸が重なり合うように。

敵の突撃は勢いを失い、

やがて行き場をなくした。

カリストスは思わず笑みをこぼす。

「包まれています。」

「敵が、自分から。」

アラクネは静かに頷いた。

「蜘蛛は。」

「追いかけません。」

「待つのです。」

◇

やがて敵軍は退却を始めた。

追撃命令は出ない。

兵たちは互いの肩を支えながら丘へ戻ってくる。

誰も歓声を上げない。

ただ、生きて帰れたことを確かめるように、

静かに笑い合っていた。

夕陽が草原を黄金色に染める。

アラクネは巻物を取り出し、

そっと胸へ抱いた。

「ありがとうございました。」

誰へ向けた言葉なのか。

東の神へか。

風へか。

それとも、

まだ見ぬ東の国そのものへか。

答える者はいない。

ただ一羽の白い鳥だけが、

東の空へ向かって静かに羽ばたいていった。


第61話『アラクネ戦記/東より来たりし神』
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