第108話『潮目』


悪のみなさん連合右翼。

河太郎は。

大きくへこんだ防衛隊中央と。

目の前の防衛隊左翼を。

交互に見ていた。

中央では。

瀬戸坊軍が。

まだ押している。

その時。

「お頭ー！」

水虎が。

慌てて駆けてきた。

「大変です！」

「何をせいておる。」

「小瀬川！」

「可愛川！」

「八幡川の衆が！」

息を整える。

「中央へ、なだれ込み始めました！」

河太郎の表情が変わった。

「……そうか。」

すぐに。

三人の頭目がやって来る。

小瀬川の頭目が。

深く頭を下げた。

「太田川の。」

「すまん。」

「若いもんが。」

「言うことを聞かんのんじゃ。」

可愛川の頭目も続く。

「中央が勝っとるのを見て。」

「制止を振り切ってしもうた。」

八幡川の頭目も。

頭を下げた。

「残った者で。」

「右翼は支えるけぇ。」

「堪忍してくれ。」

河太郎は。

しばらく三人を見ていた。

やがて。

小さく息を吐く。

「……もともと。」

「わしの頼みで。」

「集まってもろうたんじゃ。」

三人が顔を上げる。

「来てくれただけで。」

「十分じゃ。」

河太郎は。

中央へ向かう兵たちを見る。

「無理だけは。」

「せんように伝えてくれ。」

三人の頭目が。

静かに頭を下げた。

◇

悪のみなさん連合左翼。

こちらでも。

同じことが起きていた。

白木山の頭目が。

山ンバの前へ出る。

「山ンバ様。」

「すまんが。」

「わしら。」

「中央へ加勢してくる。」

武田山の頭目も。

頷く。

「このまま。」

「見とるだけじゃ。」

「戦が終わってしまうけぇの。」

鈴ヶ峰の頭目が笑った。

「左翼が危のうなったら。」

「すぐ戻る。」

「山ンバ様！」

山童も声を上げる。

「わしらがおるけぇ！」

「左翼は大丈夫じゃ！」

山ンバが。

ゆっくり山童を見る。

「山童。」

「はい！」

「楽観するな。」

「……はい。」

山ンバは。

中央へ向かおうとする頭目たちを見る。

「こうして。」

「目の前から兵が抜けていく。」

杖を握る。

「今は大丈夫でも。」

「その先は。」

「誰にも分からん。」

少しの沈黙。

「お主ら。」

「無理はするな。」

「命があるうちに。」

「戻ってきんさい。」

三人が。

深く頭を下げた。

「ハハッ！」

「山ンバ様も。」

「ご武運を！」

それぞれの軍勢が。

中央へ向かっていく。

山ンバは。

その背中を。

黙って見送った。

◇

防衛隊後方本隊。

そこは。

戦場だった。

「テナーを第二トロンボーンへ！」

混成サックス遊撃隊長。

ハツカイチの声が飛ぶ。

「本隊まで。」

「お客さんを挨拶に来させるな！」

「了解！」

情報武官が駆け込む。

「第一ホルン隊から！」

「増援要請です！」

「あいつらはまだできる！」

「放っとけ！」

「了解！」

救護班の声。

「こちらへ！」

「ベッド、まだ空いてます！」

音響弾。

怒号。

通信。

足音。

砂ぼこり。

空いた穴へ。

予備隊の混成サックス遊撃隊が走る。

また別の穴へ。

走る。

中央は。

もう。

ぎりぎりだった。

◇

その中心で。

コン・ブリオだけが。

静かに戦場を見ていた。

「軍団長！」

情報武官が。

端末を抱えて駆けてくる。

「敵右翼！」

「敵左翼！」

「両方から、一部の兵が中央へ流れ始めました！」

息を切らす。

「このままでは――」

「ふふっ。」

情報武官の言葉が止まった。

「……軍団長？」

コン・ブリオは。

中央を見たまま。

小さく笑った。

「波が。」

一拍。

「起きましたね。」

◇

敵中央。

瀬戸坊軍。

その左右へ。

別の軍勢が。

次々と流れ込んでいく。

河太郎の右翼から。

山ンバの左翼から。

少しずつ。

少しずつ。

兵が離れていく。

コン・ブリオが。

右手を上げた。

周囲の情報武官たちが。

一斉に端末を構える。

「さて。」

穏やかな声。

「この波を。」

少し間を置く。

「どこまで。」

「大きく返せるでしょうね。」

右手が。

静かに下りた。

◇

右翼。

俺の通信機が鳴った。

リアルダが。

すぐに顔を上げる。

「レッド様。」

「命令です。」

俺は。

トランペットを握り直した。

長かった。

本当に。

長かった。

「やっとか。」

正面。

山ンバ軍。

その陣から。

さっきより。

明らかに兵が減っている。

俺は。

ベルを上げた。

戦場の空気が。

変わった。


第109話『一音』
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