第57話『アラクネ戦記/東の国より』


京都。
夕暮れ。

古都を染める茜色が、ゆっくりと御殿の障子を照らしていた。

静かな庭園。

鹿威しが、コトン、と鳴る。

縁側では、一人の女が庭を眺めている。

艶やかな黒髪。
朱色の着物。

その瞳には、千年という時を見届けてきた静けさが宿っていた。

「お姉様。」

襖が静かに開く。

アラクネだった。

深く頭を下げる。

「山陰方面遠征軍、出撃準備が整いました。」

女――土蜘蛛は、小さく微笑んだ。

「そうどすか。」

その声は穏やかだった。

「今回は、ギリシャより招いた戦術家もおる。」

「きっと良き戦になるでしょう。」

アラクネは少しだけ照れくさそうに頬をかいた。

「もったいないお言葉ですわ。」

土蜘蛛は庭へ視線を戻す。

風が竹林を揺らした。

「アラクネ。」

「はい。」

「そなた、不思議には思わなんだかえ。」

「何故、わらわが。」

「異国の神を軍団長へ迎えたのか。」

アラクネは少しだけ考えた。

「……考えたことはございます。」

「ですが、お姉様がお決めになったことですもの。」

「私は従うだけですわ。」

土蜘蛛は、くすりと笑う。

「真面目な子どす。」

しばらく沈黙が流れた。

風鈴が、小さく鳴る。

やがて土蜘蛛は、懐かしそうに目を細めた。

「遠い昔。」

「西の海の、そのまた向こう。」

「神々が人へ戦を委ねていた時代がありました。」

アラクネは静かに耳を傾ける。

「その戦場で。」

「誰よりも美しく軍を動かした娘がおりました。」

土蜘蛛は扇子を閉じた。

「その名は――」

「アラクネ。」

一瞬。

部屋の空気が止まる。

「……え？」

土蜘蛛は穏やかに笑う。

「これは。」

「まだ、そなたが今よりずっと若かった頃のお話どす。」

夕風が庭を吹き抜ける。

竹が静かに揺れた。

遠い西の空へ。

物語は、ゆっくりと遡っていく。


第58話『アラクネ戦記/若き軍団長』
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