第19話『命を預ける一本』


4月中旬。

山々は淡い新緑に包まれ。
ところどころに咲く山桜が。
春の訪れを告げていた。

柔らかな陽射しが。
益田駐屯地の庁舎へ差し込んでいた。

一枚の申請書を手に。
カンタービレ軍曹の机の前へ立つ。

「軍曹。」
「失礼します。」

カンタービレが。
書類から顔を上げた。

「どうされましたの？」

「装備品更新申請です。」

申請書を差し出す。
軍曹は目を通す。

「……ヤマハ広島店。」

「はい。」

「マウスピースですの？」

「はい。」

一拍。

「現在の支給品に問題でも？」

「ありません。」

「なら、なぜ？」

「同じ型でも。」
「一本ずつ、僅かに違います。」

「命を預ける部品です。」

「できれば。」
「自分で吹いて選びたい。」

カンタービレは。
黙って申請書を見る。

しばらくして。

「合理的ですわ。」
「許可します。」

「……え？」

思わず聞き返した。
カンタービレが眉を上げる。

「何か？」

「もっと反対されるかと。」

軍曹は。
少しだけ笑った。

「音術師にとって。」
「楽器は命。」
「マウスピースも同じですわ。」

申請書へ印を押す。

「その選定に予算を惜しむほど。」
「山陰支部は愚かではありません。」

「ありがとうございます。」

申請書を受け取る。

「ただし。」

声が変わった。

「道中も任務です。」
「怪人と遭遇した場合。」
「住民保護を最優先。」

「無理な交戦は禁止。」
「教範どおりに。」

「了解しました。」

カンタービレは頷く。

「では。」
「行ってらっしゃいませ。」
「安全運転で。」

敬礼。

俺は執務室を出た。

◇

久しぶりの遠出だ。

広島まで一人。
浜田自動車道を走るのも悪くない。

少しは。
気分転換になるだろう。

母が亡くなってから。
初めての遠出だった。

駐車場へ出る。
見慣れた軍用四輪駆動車。

運転席のドアを開ける。

「レッド様！」

助手席から。
元気な声。

リアルダが。
こちらを向いて笑っていた。

「おはようございます！」

「…………。」

嫌な予感がする。

後部座席を見る。

「隊長様！」

今度は。
ブリランテ。

満面の笑みで。
勢いよく敬礼している。

「おはようございます！」

「…………。」

バタン。

静かに。
ドアを閉めた。

そのまま。
庁舎へ戻る。

「レッド様ーっ！」

後ろから。
リアルダが走ってきた。

「待ってください！」

俺は振り返る。

「何でいる。」

リアルダは。
当然のような顔をする。

「音術師様は。」
「国家の財産ですから。」

「……。」

「長距離移動です。」
「情報士として同行します。」

すると。
車の窓から。
ブリランテが顔を出した。

敬礼。

「護衛の任務ですよー！」

「……誰の命令だ。」

その時。

庁舎二階。
窓が開いた。

カンタービレ軍曹。

こちらを見て。
にっこり。

「…………。」

やられた。

俺は踵を返す。
運転席へ戻った。

「行くぞ。」

「はい！」

「はいですよー！」

エンジンをかける。

ディーゼルの低い音が。
駐車場へ響いた。

古びた軍用車が。
ゆっくりと。
益田駐屯地を離れていった。


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