第51話『トラウマ』


――クスクス。

また聞こえる。

――先輩はいくら練習しても上手くならない。

笑い声が遠くで重なった。

夕暮れのグラウンド。

トランペットを握った学生が一人、うずくまっている。

肩が震えていた。

泣いている。

誰かが慰めてやればいい。

そう思って、一歩踏み出そうとした。

……いや。

違う。

あれは――俺だ。

士官学校時代の、俺だ。

息が詰まる。

音が鳴らない。

何度吹いても。

何度練習しても。

音は狙った場所へ飛ばなかった。

弾道計算。

音術師なら誰もが身につける基礎。

俺だけが、最後まで苦手だった。

――レッド様。

優しい声だった。

意識が現実へ引き戻される。

「え……？」

目を開ける。

白い歯が見えた。

褐色の肌。

ベッドの横で、リアルダが心配そうにこちらを覗き込んでいる。

「凄い汗ですよ。」

ハンカチが額に触れた。

冷たかった。

「……これが悪の皆様なら、首を取られてたな。」

思わず口をついて出る。

自分でも何を言っているのか分からない。

リアルダは小さく笑った。

「そうですね。」

その笑顔を見て、ようやく息が整う。

ここは益田駐屯地の宿舎。

士官用の個室ではない。

隊員たちと同じ建物。

廊下の向こうから笑い声も聞こえる。

一人になるのが怖くて、自分でここを選んだ。

「リアルダ。」

「はい。」

「この前は……悪かった。」

先日の運動会会戦。

彼女は風速も湿度も仰角も斜角も計算し尽くしていた。

俺は、その初弾を盛大に外した。

沈黙。

リアルダは首を横に振った。

「レッド様は、私の言葉を受け入れてくださいました。」

「……。」

「それだけで十分です。」

短い言葉だった。

だが、その一言で胸のつかえが少しだけ軽くなる。

広島で、コン・ブリオ中級使いは言った。

『サポートは必要ない。』

悪意ではなかった。

彼ほどの音術師なら、それが事実だった。

それでも。

情報士としての自分は、少しだけ寂しかった。

だからこそ。

レッドが計算を信じ、失敗しても「悪かった」と言ってくれたことが嬉しかった。

「カンタービレ軍曹がお呼びですよ♪」

リアルダはいつもの笑顔に戻る。

「音術師様は国家の財産ですから。」

いつもの口癖。

俺も思わず笑ってしまった。

◇

「匹見温泉はいかがでした？」

会議室へ入るなり、カンタービレ軍曹が尋ねた。

「月が、とても綺麗でした。」

軍曹は静かに頷く。

本来なら俺が片付けるはずだった会戦後の報告書。

そのほとんどを、リアルダと軍曹が終わらせてくれていた。

「音術師様は国家の財産です。」

リアルダが胸を張る。

「その財産様に、新しい任務がありますわ。」

カンタービレ軍曹が封筒を差し出した。

「先日の会戦で助太刀してくださった、津和野大明神様の名代へ、お礼詣りをお願いいたします。」

名代。

あの小さな狐耳の少女。

敵も味方も関係なく暴れ回り、山陰遠征軍を撤退へ追い込んだ張本人。

あの自由人へ、お礼を言いに行くらしい。

「津和野の温泉も最高っスよ。」

スタッカートが笑う。

「隊長、ご同行よろしくお願いします。」

ペザンテは荷物を整えながら一礼した。

「今回は右翼・左翼混成チームですね！」

エネルジコは既にやる気満々だ。

「インスタで素敵なカフェを見つけましたわ。」

ドルチェがスマートフォンを見せる。

リアルダ。

カンタービレ軍曹。

スタッカート。

ペザンテ。

エネルジコ。

ドルチェ。

そして俺。

山陰支部でも珍しい編成だった。

右翼と左翼のサードだけを集めた、防御特化チーム。

普通なら、ここにセンターが入る。

……嫌な予感しかしない。

◇

益田駐屯地を出発する。

津和野までは車で一時間もかからない。

高津川沿いの道を走る。

窓を少しだけ開けると、山から流れてくる風が頬を撫でた。

夏が近い。

「島根は、ゆっくり走る車が多いな。」

「あぁ……隊長は山口でしたね。」

スタッカートが笑う。

「帰りに自販機のうどん食べません？」

エネルジコが身を乗り出す。

「駄目です。」

リアルダが即答した。

「冷凍パンがあります。」

「またパンっスか。」

「もちろん、レッド様の分もあります。」

車内に笑いが広がる。

何気ない時間だった。

日原を過ぎる。

赤い橋が見えた。

その先のトンネルを抜ける。

「……。」

思わずアクセルを緩める。

山々に囲まれた小さな盆地。

瓦屋根が静かに寄り添い、その真ん中を一本の川が流れている。

どこか懐かしい町並みだった。

「ここが……津和野か。」

誰も返事をしなかった。

窓から吹き込む風だけが、車内を静かに通り抜けていった。


第52話『津和野』
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