第96話『集結』


七月下旬。

夏休みに入った広島の街は、子どもたちの笑顔であふれていた。

広島西部方面軍、第3軍団司令部。

「失礼します。」

情報武官が、慌ただしく司令室へ入ってきた。

「広島平和野外音楽堂公園で開催予定の『MANパンマンフェス』ですが……」

一拍。

「悪のみなさんの大規模な集結を確認しました。」

コン・ブリオは、書類から静かに顔を上げた。

「依り代は？」

「フェスへ参加している子どもたちです。」

「敵戦力は？」

「指揮官級を複数確認。副官級も各地から続々と合流しています。」

地図の上へ、赤い駒が置かれていく。

山地。

河川。

沿岸部。

島しょ部。

広島各地の勢力が、一か所へ集まり始めていた。

「一つの軍団ではありません。」

情報武官が続ける。

「それぞれが独自の勢力を率いたまま合流しています。」

「総数は？」

情報武官が報告書へ目を落とした。

「……五百体以上。」

司令室から、音が消えた。

コン・ブリオが静かに尋ねる。

「第1軍団は？」

「東部戦線へ出動中。」

「第2軍団。」

「同じく東部戦線で交戦中です。」

つまり。

今、広島市内を守れる正規軍は――

「第3軍団のみです。」

「こちらの兵力は？」

「四百。」

百の差。

誰も口を開かなかった。

やがて。

コン・ブリオが小さく笑った。

「ふふっ。」

情報武官が顔を上げる。

「敵は多いですね。」

コン・ブリオは地図を見つめたまま続けた。

「ですが、一枚岩ではありません。」

赤い駒が散らばる地図。

その反対側。

防衛隊を示す駒は、一つにまとまっている。

「こちらは違う。」

コン・ブリオは微笑んだ。

「四百人で、一つの音です。」

張りつめていた司令室の空気が、ほんの少しだけ緩んだ。

「……承知しました。」

情報武官が敬礼する。

「失礼いたします。」

◇

一人になったコン・ブリオは、机の引き出しを開けた。

中には、一枚の色紙。

丸みを帯びた、温かい字。

最後へ行くにつれ、少しずつ文字が小さくなっている。

隅には、一緒に写った写真が少し曲がったまま貼られていた。

『コン・ブリオ君へ♡

また一緒に演奏しましょうね♪

スカーレット』

コン・ブリオは、しばらくそれを見つめた。

「ふふっ。」

そっと指先で、写真の端に触れる。

（女神様。）

（どうか。）

（この子どもたちを、お守りください。）

色紙を引き出しへ戻した。

そして。

軍帽を手に取る。

「作戦会議を始めよう。」

司令室の空気が、一瞬で変わった。

第3軍団が動き始める。

広島の街ではまだ。

子どもたちの笑い声が響いていた。


第97話『招集』
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