第97話『招集』


その頃。

俺たちは、いつもの朝を過ごしていた。

「ロングトーン！」

『ブォォォォ────』

真夏の青空へ、六本のトランペットが響く。

緑の山々が、少し遅れて音を返した。

「よし。」

「休憩！」

「了解っス！」

隊員たちが一斉に楽器を下ろす。

ブリランテが、真っ先に駆け寄ってきた。

「隊長様！」

「今日のお昼、そうめんですよー！」

満面の笑み。

「しかも、差し入れのスイカもあるそうですよ！」

「おっ。」

「今日は豪華だな。」

少し離れたところで、ペザンテが呟く。

「……楽しみだ。」

訓練場に笑いが広がった。

その時。

一台の白い公用車が、ゆっくりと入ってきた。

見慣れないナンバー。

広島。

「……広島？」

俺が首をかしげる。

「レッド隊長。」

カンタービレ軍曹が歩いてきた。

「お客様ですわ。」

「応接室へ。」

◇

応接室へ入ると、三人の士官が立ち上がった。

情報武官が一人。

初級トランペット使いが二人。

三人同時に敬礼する。

「広島西部方面軍第3軍団より参りました。」

情報武官が封筒を差し出した。

「レッド隊長。」

「コン・ブリオ軍団長より、お預かりしております。」

「コン・ブリオから？」

封を切る。

中に入っていたのは、命令書だった。

『レッド隊長、ドルチェ隊員、リアルダ情報士を、広島西部方面軍第3軍団へ招集する。』

思わず笑った。

「……あいつらしいな。」

情報武官も、わずかに表情を緩める。

「軍団長が、ぜひ皆様に来ていただきたいと。」

その横で。

カンタービレ軍曹が三人を見つめていた。

「レッド隊長とドルチェ隊員を、同時に。」

一拍。

「広島は、よほど切羽詰まっておりますのね。」

情報武官が頷く。

「はい。」

「一刻を争う状況です。」

「承知いたしました。」

俺は命令書を畳んだ。

「出頭します。」

すると。

二人のトランペット使いが一歩前へ出た。

「ご不在の間、我々二名が第1トランペット遊撃隊へ編入されます。」

「レッド隊長、ドルチェ隊員の任務を引き継ぎます。」

俺は右手を差し出した。

「留守を頼む。」

「はい！」

固い握手を交わす。

カンタービレ軍曹も前へ出た。

「隊員たちは、わたくしが責任を持って支えますわ。」

俺は頷く。

「頼んだ。」

「お任せください。」

情報武官が時計を見る。

「出発は三十分後です。」

「広島までは、私が運転いたします。」

リアルダがすぐに立ち上がった。

「レッド様。」

「遠征装備を準備します。」

「ドルチェ隊員にも連絡してきます。」

「頼む。」

「はい。」

敬礼。

そのまま、小走りで部屋を出ていった。

◇

三十分後。

荷物を積み終え。

俺とドルチェ、リアルダは公用車へ乗り込んだ。

車が、ゆっくりと益田駐屯地を離れていく。

窓の外へ。

さっきまでいた訓練場が遠ざかっていく。

俺は呟いた。

「……そうめんとスイカ。」

助手席のリアルダが振り返る。

「おあずけです。」

そして。

保冷バッグから何かを取り出した。

「はい。冷凍パン♪」

「広島まで行くのにか。」

「生存戦略です♪」

ドルチェが、くすりと笑う。

◇

浜田自動車道。

公用車は、緑濃い中国山地を縫うように走っていた。

しばらくして。

ドルチェが真顔で口を開く。

「皆様。」

「一つだけ。」

「何だ？」

「広島では。」

少し間を置く。

「お好み焼きを『広島焼き』とは、絶対に口にしてはいけませんわ。」

「え？」

俺とリアルダの声が重なった。

ドルチェは静かに頷く。

「『お好み焼き』ですわ。」

「覚えておいてくださいませ。」

リアルダも真顔になる。

「重要事項ですね。」

「ええ。」

「かなり重要ですわ。」

俺は苦笑した。

「了解。」

窓の外。

真夏の山々が流れていく。

行き先は、広島。

そうめんも。

スイカも。

しばらく、おあずけらしい。


第98話『ホテル』
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