第59話『アラクネ戦記/東の国から来た神』


夕陽が海を朱く染めていた。

戦の終わった丘。

兵たちは槍を立て、静かに負傷者を運んでいる。

勝利を叫ぶ者はいない。

敗北を罵る者もいない。

聞こえるのは、波の音だけだった。

アラクネは岩へ腰を下ろし、遠くの水平線を眺めていた。

「アラクネ様。」

カリストスが水袋を差し出す。

「ありがとうございます。」

一口だけ飲む。

冷たい水が、乾いた喉へ染み渡った。

その時だった。

海風とは違う風が吹いた。

誰もが空を見上げる。

一羽の白い鳥が、西から東へ渡っていく。

ゆっくりと。

どこまでも高く。

アラクネは目で追った。

「渡り鳥……。」

老兵テオドロスが呟く。

「東へ向かう季節ですな。」

東。

まだ誰も知らない国。

海の向こうにあるという、小さな島々。

アラクネは静かに尋ねた。

「どんな国なのでしょう。」

テオドロスは笑う。

「さぁ。」

「神々が住むとも。」

「黄金の国とも。」

「霧しかないとも聞きます。」

皆、笑った。

誰も見たことがない。

だから、好き勝手なことを言える。

その時。

黒い影が一つ、丘へ降り立った。

風が止む。

兵たちが一斉に槍を構えた。

アラクネだけは立ち上がらない。

静かにその人物を見つめていた。

黒髪。

東方の衣。

ゆったりとした袖。

どこか穏やかな笑み。

年齢すら分からない。

男とも女ともつかない、不思議な雰囲気だった。

「武器を下ろしなさい。」

アラクネが言う。

兵たちは戸惑いながらも従った。

その人物は、小さく頭を下げる。

「初めまして。」

「遠き西の戦術家。」

その声は穏やかだった。

「私は東の国より参りました。」

アラクネは首を傾げる。

「東……。」

「海の向こうです。」

ただ、それだけだった。

名も告げない。

国も語らない。

しかし、不思議と嘘には聞こえなかった。

沈黙。

風鈴のような静かな空気が流れる。

「何の御用ですか。」

アラクネが尋ねる。

その人物は海を眺めた。

「あなたの戦を見ておりました。」

アラクネは少しだけ照れる。

「お見苦しいところを。」

「いいえ。」

首を横に振る。

「美しい戦でした。」

一瞬だけ。

アラクネの瞳が揺れた。

初めてだった。

戦を見て、美しいと言った者は。

「命を奪うためではなく。」

「命を残すために隊列を動かしていた。」

「だから、美しかった。」

誰も言葉を返せなかった。

夕陽だけが海へ沈んでいく。

やがて、その人物は袖から一枚の巻物を取り出した。

「東の国では。」

「蜘蛛は、糸を張るだけではありません。」

巻物が開かれる。

そこには、幾何学模様のような陣形が描かれていた。

円。

三角。

幾重にも重なる線。

アラクネは思わず身を乗り出す。

「これは……。」

「戦は。」

「敵を倒すことではありません。」

「人を生かすための術でもあります。」

その一言が、胸へ落ちた。

人を、生かす。

アラクネは静かに巻物を見つめる。

そこには、まだ誰も見たことのない戦い方が描かれていた。

隊列が互いを支え。

音のように重なり。

一つの生き物として動く陣。

アラクネは小さく呟く。

「……美しい。」

その人物は、穏やかに微笑んだ。

「いつの日か。」

「東の国へお越しなさい。」

「あなたなら、きっと気に入ります。」

風が吹く。

白い鳥が、再び空を横切った。

気が付くと、その人物の姿はもうなかった。

残されていたのは、一枚の巻物だけ。

アラクネは大切そうに胸へ抱く。

その日、彼女は初めて知った。

戦には、勝敗とは別の美しさがあることを。

そして、その小さな出会いが――

千年以上の時を経て、京都で土蜘蛛と出会う運命へと、静かにつながっていくことを。


第60話『アラクネ戦記/蜘蛛の陣』
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