第50話『月夜の温泉』（後編）


夜風が心地よかった。

下駄を鳴らしながら、露天風呂へ続く石畳を歩く。

見上げれば、満月。

昼間とは違う静けさが、山あいの温泉を包み込んでいた。

暖簾をくぐる。

誰もいない。

湯けむりだけが、ゆっくりと夜空へ溶けていく。

俺は静かに湯へ身体を沈めた。

「ふぅ……。」

思わず息が漏れる。

張りつめていた肩の力が、少しずつ抜けていく。

目を閉じる。

聞こえるのは、

川のせせらぎ。

虫の声。

風に揺れる木々。

それだけだった。

どれくらい、そうしていただろう。

頬を、温かいものが伝った。

「……あれ。」

指で触れる。

涙だった。

悲しい訳じゃない。

苦しい訳でもない。

ただ、涙だけが静かに流れていく。

昨日まで胸の奥で張りつめていた何かが、

少しずつほどけていくようだった。

益田小学校。

仲間たち。

子ども達の笑顔。

机の上へ置いてきた、小さな飴玉。

「……泣きたいのは、こっちよ。」

女性の声だった。

振り返る。

湯けむりの向こうに、一人の人影が立っていた。

月明かりを浴びた長い栗色の髪。

整った横顔。

白い湯けむりの向こうでも分かるほど、美しい外国人女性だった。

「えっ……。」

思考が止まる。

（男湯……だよな？）

慌てて湯船の隅へ移動する。

女性は、その様子を見て小さく笑った。

「そんなに慌てなくても。」

そのまま湯へ入り、少し離れた場所へ静かに腰を下ろす。

心臓がうるさい。

昨日の戦いより、今の方がずっと鼓動が速かった。

しばらく沈黙が続く。

湯の音だけが静かに響いていた。

やがて女性が、小さく息をつく。

「昨日は、あんなに勇敢だったのに。」

「今は、すっかり借りてきた猫ね。」

思わず苦笑する。

「こういうのは……慣れてなくて。」

「ふふっ。」

楽しそうに笑う。

その笑い声は、不思議と心地よかった。

また静かな時間が流れる。

女性は夜空を見上げたまま、小さく口を開いた。

「理不尽な婆さんや、暴走キツネに振り回されて。」

「あなたも大変ね。」

思わず笑ってしまう。

「……それは、本当にそう思います。」

二人同時に吹き出した。

笑い声はすぐに静まり、

また月を見上げる。

女性が静かに呟く。

「ねぇ。」

「あのオレンジ色の光。」

「鳥みたいだったけど。」

「あれは何だったの？」

俺はゆっくり首を横へ振る。

「分かりません。」

「本当に、何も。」

女性は俺の横顔をしばらく見つめていた。

やがて、小さく微笑む。

「……そう。」

それ以上は聞かなかった。

俺も何も聞かなかった。

二人とも黙ったまま、

ただ月を見上げていた。

風が吹く。

湯けむりが静かに流れる。

一枚の木の葉が、音もなく湯船へ落ちた。

どれくらい時間が過ぎただろう。

女性が、小さく呟く。

「それにしても……。」

「お月様が、とても綺麗ね。」

俺も夜空を見上げる。

「……ええ。」

本当に綺麗だった。

その一言だけで十分だった。

言葉はいらない。

月が静かに夜を照らしていた。

ふと風が吹く。

湯けむりがゆっくりと流れる。

何気なく隣を見る。

そこには、もう誰もいなかった。

「……あれ？」

湯船には俺一人。

静かな夜だけが続いていた。

◇

部屋へ戻る。

障子を開けると、

机の上の小さな飴玉が、月明かりを受けて静かに輝いていた。

俺は飴玉を手に取る。

少しだけ形の崩れた、小さな飴玉。

掌へ乗せたまま、窓の外を見る。

山陰の山々の上には、

変わらず満月が浮かんでいた。

さっきまでの出来事は、

夢だったのか。

それとも、本当にあったことだったのか。

答えは分からない。

俺は飴玉をそっと机へ戻し、

静かに障子を閉めた。

月明かりだけが、

静かな客間を照らしていた。

― 月夜の温泉・完 ―


第51話『トラウマ』
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