第23話『B/Cランク会敵』


ガラスが砕け散る。

店内へ黒い靄が流れ込んだ。

「ギャァァァァッ!!」

戦闘員が三体。

その後ろから、ゆっくりと一体の怪人が姿を現す。

全身から漂う重い神気。

リアルダの顔色が変わる。

耳元の通信機へ手を当てた。

「敵性反応確認！」

「戦闘員三体！」

「中央個体……。」

「神気測定……。」

「Bランク……いえ！」

「Cランクです！」

店内にいた客たちが悲鳴を上げる。

「逃げてください！」

リアルダが叫ぶ。

「避難してください！」

俺はケースを開き、ニューヨークモデルを取り出す。

ブリランテもすぐにトランペットを構えた。

「隊長様！」

「戦います！」

その瞬間だった。

「待って。」

静かな声。

コン・ブリオだった。

彼はブリランテのベルをそっと下へ向ける。

「ウォーミングアップもしていないだろう？」

「え……。」

「今の君では危ない。」

「でも……。」

「避難誘導をお願いする。」

「それが今、一番大切な任務だ。」

ブリランテは悔しそうに唇を噛む。

「……はい！」

すぐに客たちの方へ走った。

「皆さん！」

「こちらです！」

「落ち着いてください！」

一方。

リアルダは端末を操作し始める。

「敵の音響波形を解析します！」

「地形データ！」

「反響率！」

「店内構造――」

「リアルダ。」

コン・ブリオが静かに呼ぶ。

「はい？」

「本部へ。」

「え？」

「敵出現を報告してほしい。」

「分析は？」

「僕がやる。」

リアルダは一瞬固まった。

「……ですが。」

「お願いします。」

その一言だけだった。

リアルダは少し悔しそうな顔を浮かべたが、大きく頷く。

「……了解しました。」

通信機へ切り替える。

「山陰支部！」

「こちらリアルダ！」

「広島市内ヤマハ楽器店！」

「Cランク個体出現！」

「戦闘員三体！」

「中級音術師コン・ブリオ様、初級音術師レッド様が交戦します！」

俺は小さく息を吐いた。

「コン・ブリオ。」

「相手はCランクだ。」

「初級使い五人でようやく互角。」

「避難が終わったら撤退する。」

「それが教範だ。」

コン・ブリオは静かに微笑んだ。

「そうだね。」

「教範なら。」

そして。

俺の耳元へ少しだけ顔を近付ける。

小さな声で囁いた。

「悪いけど。」

「僕の指示に従ってくれ。」

「……。」

「久しぶりの再会に。」

少しだけ笑う。

「水を差さないでくれるかな。」

そう言って怪人の前へ歩き出した。

その背中を見て。

俺は気付く。

（……震えてる。）

肩が。

ほんの僅かに震えていた。

怖いんだ。

それでも前へ出る。

俺は小さく笑った。

「強がりは。」

「昔から変わらないな。」

コン・ブリオは振り返らない。

ただ。

右手だけ軽く上げた。

「レッド。」

「ロングトーン。」

「最低音。」

「音圧の壁を作って。」

「了解。」

俺はニューヨークモデルを構える。

大きく息を吸った。

『ブォォォォォ────』

温かく。

太く。

低いロングトーン。

店内全体へ音が広がる。

木の床。

壁。

天井。

すべてが柔らかく共鳴し始める。

その音へ。

コン・ブリオのフルートが、静かに重なった。

高く。

細く。

美しい旋律。

低音へ寄り添うように。

二つの音が、一つのハーモニーになる。

怪人がゆっくり顔を上げた。

「……面白い。」

「ならば。」

「貴様らの命。」

「ここで頂こう。」


第24話『狙ったな』
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