第24話『狙ったな』


店内へ、低音のロングトーンが響き渡る。

『ブォォォォォ────』

ニューヨークモデルから放たれた太く温かな音が、木の床と天井をゆっくり震わせていく。

コン・ブリオは静かに目を閉じた。

店内の残響。

天井の高さ。

壁材。

床材。

ガラス。

楽器。

すべてを耳で測っているようだった。

そして、小さく呟く。

「やっぱり。」

「よく響く。」

フルートを構える。

『ピィィィィ────』

高音がレッドのロングトーンへ重なる。

低音と高音。

二本の旋律が店内を包み込んでいく。

怪人が眉をひそめた。

「小細工か。」

戦闘員三体が突撃する。

コン・ブリオは一歩も動かない。

高音だけで戦闘員を翻弄する。

『ピィッ！』

『ピィィッ！』

戦闘員たちは音へ誘われるように足を止める。

しかし。

中央の怪人だけは動じない。

「その程度では。」

「我には届かぬ。」

コン・ブリオは静かに頷いた。

「レッド。」

「ん？」

「ハイB♭。」

「斜角三十五度。」

「仰角十五度。」

「撃って。」

「了解。」

俺はベルを上げる。

大きく息を吸う。

（ここだ。）

『…………プスゥ。』

「…………。」

空気だけが抜けた。

音にならない。

店内が静まり返る。

ブリランテは思わず叫ぶ。

「隊長様っ!?」

リアルダも目を見開く。

「レッド様!?」

怪人は肩を震わせる。

「……くっ。」

「はははははっ！」

「それが切り札か！」

戦闘員たちまで笑い始めた。

俺は顔から火が出そうだった。

「す、すまん！」

「久しぶりだったから……。」

その時だった。

コン・ブリオが静かに微笑む。

「レッド。」

「次。」

「チューニングB♭。」

「同じ角度。」

「……え？」

「そのまま吹いて。」

意味は分からない。

だが。

俺は同期を信じた。

ゆっくり息を吸う。

ベルを構える。

『ベェェェェェ──────』

店内全体が震えた。

木の床。

天井。

壁。

展示されている何十本もの楽器。

すべてが共鳴する。

いつもとはまるで違う。

太い。

柔らかい。

そして圧倒的な音圧。

怪人の表情が変わる。

「なっ……！」

「この音は！」

音響弾ではない。

ただのチューニングB♭。

それなのに。

店内の残響が何重にも重なり、一つの巨大な音の壁となって怪人へ襲い掛かった。

「ぐっ！」

怪人が初めて後退する。

戦闘員たちは耳を押さえ、その場へ崩れ落ちた。

リアルダは呆然と立ち尽くす。

「ただの……。」

「チューニング……？」

「こんなことが……。」

ブリランテの目はキラキラと輝いていた。

「すごい……。」

「隊長様……。」

俺自身が一番驚いていた。

「今の……。」

「何だったんだ？」

コン・ブリオはフルートを下ろし、小さく笑う。

「ハイB♭を吹こうとして。」

「口輪筋が最高の状態になった。」

「その直後だから。」

「一番響く音が出せた。」

俺は思わず顔を赤くする。

「……。」

「狙ったな。」

コン・ブリオは答えない。

ただ。

「ふふっ。」

と微笑むだけだった。

怪人はゆっくり顔を上げる。

初めてその目に警戒の色が宿る。

「面白い。」

「ならば。」

「本気で相手をしてやろう。」

店内の空気が一変した。

本当の戦いは、ここから始まる。


第25話『本当の意味』
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