第42話『平和』


二人で並んで校門を出る。

夕日に照らされた益田の町並み。

遠くには高津川が穏やかに流れ、赤く染まった山並みが静かに街を包んでいた。

どこかの家からは、夕飯の匂いが風に乗って漂ってくる。

戦場だった運動場から、ほんの数百メートル歩いただけ。

そこには、いつもと変わらない夕暮れがあった。

「……平和ですね。」

リアルダが小さく呟く。

「うん。」

俺は夕焼けを見上げた。

さっきまで命を懸けて戦っていた場所とは思えないほど、美しい空だった。

しばらく無言で歩く。

風が二人の間を通り抜ける。

ふと思い出して、俺は隣を見た。

「そういえば。」

「はい？」

「リアルダ、大丈夫？」

「え？」

「グラン閣下に、一緒に吹き飛ばされてただろ。」

リアルダは少し驚いたように目を丸くした。

それから、くすっと笑う。

「私は大丈夫です。」

「情報士も最低限の戦闘訓練は受けていますから。」

「そっか。」

胸をなで下ろす。

「無事でよかった。」

その一言に、リアルダは少しだけ頬を緩めた。

「ありがとうございます、レッド様。」

少し照れくさくなって、頭をぽりぽりと掻く。

「あの時さ。」

「グラン閣下が言ってたんだ。」

「『レディには手加減している』って。」

「だから、あれでも手加減だったらしい。」

リアルダは一瞬だけ目をぱちくりさせた。

「……レディ。」

小さくその言葉を繰り返す。

そして、ふわりと微笑んだ。

「私、レディ扱いされたんですね。」

「え？」

「ちょっと嬉しいです♪」

思わず聞き返す。

「嬉しいの？」

「はい。」

リアルダは照れくさそうに笑う。

「音術師様は国家の財産ですけど……。」

「女の子は、いくつになっても『レディ』って呼ばれると、少し嬉しいものなんですよ♪」

「そういうものなのか。」

「そういうものです。」

彼女は嬉しそうに頷く。

その笑顔を見ていると、不思議と俺まで笑顔になってしまう。

「でも。」

リアルダは悪戯っぽく人差し指を立てた。

「レッド様は、これから女性に年齢を聞かないようにしてくださいね。」

「もう二度と聞かない。」

即答だった。

「賢明なご判断です。」

二人で顔を見合わせて笑う。

夕風が街路樹を揺らし、葉がさらさらと音を立てた。

リアルダは情報端末を閉じる。

さっきまでの柔らかな表情から一転して、情報士の顔に戻った。

「本部より連絡です。」

「会戦終了を確認。」

「山陰西部方面第一軍団は、益田駐屯地へ帰投します。」

俺は静かに頷く。

「了解。」

「なお、本日の夕食は――」

そこで、リアルダは少しだけ口元を緩めた。

「駅前焼肉『山牛』。」

「歓迎会兼、祝勝会だそうです。」

「……焼肉？」

「はい。」

「焼肉です。」

俺は思わず空を見上げた。

「いや……今日はもう動けないんだけど……。」

リアルダは、その反応を待っていたように笑う。

「そう言うと思いました。」

「マエストロ様から伝言を預かっています。」

そう言うと、軽く咳払いを一つ。

少し低い声を作って、本人の真似をする。

『レッド君。』

『戦争映画の主人公は、戦いが終わったら酒場へ行く。』

『これは命令だ。』

『来なかったら、お前の歓迎会で余った肉は全部俺が食べる。』

俺は思わず吹き出した。

「なんだよ、それ。」

「完全に脅しじゃないか。」

リアルダも肩を震わせながら笑う。

「マエストロ様らしいですね。」

俺も笑った。

さっきまで命を懸けて戦っていたとは思えないほど、穏やかな笑いだった。

夕焼けに包まれた町では、今日も誰かの夕飯が湯気を立てている。

その当たり前の景色を守れたことが、何より嬉しかった。


第43話『生きて帰れた日』
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