第131話『二つの名代』


カナカナカナ――。

ジリジリジリ――。

ミーン、ミンミンミンミー……。

夏の山。

蝉の声と、木々を渡る風。

森の息吹を感じながら、三体の怪人が参道を歩いていた。

先頭を歩くのは、巫女姿の女。

その後ろには。

全身に炎をまとった、馬のような怪人。

そして。

提灯の姿をした怪人。

巫女姿の女が、ふと足を止めた。

「ちょっと待って」

ガサガサ――。

茂みが揺れる。

三体が身構えた。

「……」

目の前に。

小柄な少女が立っていた。

頭には、キツネのお面。

カプリッチョ。

「お前達」

少女が三体を見回す。

「何の用だコン？」

巫女姿の女が、静かに頭を下げた。

「名代様」

「我々、少しの間」

「こちらへ留まりとうございます」

「ふーん」

カプリッチョが目を細める。

「ささっ、こちらを」

炎をまとった馬の怪人が、一歩前へ出た。

菓子折りを差し出す。

「山に火気は厳禁だコン！」

「……」

馬の怪人が、自分の身体を見る。

「これは怨念の火にございます」

「ご迷惑はおかけいたしません」

「なら、いいコン」

「……」

カプリッチョは、あっさり菓子折りを受け取った。

包みを開く。

一つ。

口へ放り込む。

もぐもぐ。

「……」

「源氏巻と同じ味がするコン」

提灯の怪人が答えた。

「もみじ饅頭というものにございます」

「ほー」

もう一つ。

もぐもぐ。

「ウチは子分が多いけん」

巫女姿の女が、小さく笑った。

「童達の分はこちらに」

大きな袋を差し出す。

中には。

色とりどりの駄菓子。

「！」

カプリッチョの目が輝いた。

「さっすが！」

その瞬間――。

風が。

止まった。

「……」

カナカナと鳴いていた蝉の声も。

木々のざわめきも。

消えた。

森が。

静まり返る。

カプリッチョの顔から、笑みが消えた。

三体も姿勢を正す。

少女が、静かに口を開く。

「――これは」

一拍。

「津和野大明神様のお言葉だ」

空気が変わる。

「津和野を荒らすな」

「……」

「子供達から笑顔を奪うな」

杉木立の間を。

風が、一本。

通り抜けた。

巫女姿の女が、深く頭を下げる。

「ご配慮に感謝いたします」

馬の怪人。

提灯の怪人。

二体も続いて頭を下げた。

「心得ました」

「必ず」

「……うむ」

カプリッチョが頷く。

しばしの静寂。

そして。

「……よし！」

両腕を、大きく伸ばした。

「お仕事終わりっ！」

「ではなー、だコン！」

少女の姿が、森の中へ消えていった。

「……」

カナカナカナ――。

ジリジリジリ――。

止まっていた森の息吹が。

ゆっくりと戻ってきた。

◇

カラン――。

グラスの中で、氷が鳴った。

薄暗い店内。

益田駅の路地裏。

バー・レギオン。

巫女姿の女が、店内を見回す。

「雰囲気のあるバーですね」

カウンターの向こう。

栗色の髪。

エキゾチックな顔立ちの女性が。

静かにグラスを磨いていた。

「ウフフっ」

アラクネが微笑む。

「それで？」

「何の御用かしら」

提灯の怪人が、一歩前へ出た。

「我々に」

「加勢をしてくださらんか？」

「……」

返事はない。

アラクネは。

黙ったままグラスを磨いている。

カラン――。

氷の音。

馬の怪人が口を開く。

「我が主と土蜘蛛様は」

「盟約を結んでおります」

「……」

「此度も、その縁を――」

「お姉様からは」

アラクネが遮った。

「山陰はそちに任す、と言われていますの」

「……」

沈黙。

アラクネは。

磨いていたグラスを置いた。

巫女姿の女を見る。

「それに」

微笑みが消えた。

「私……」

一拍。

「貴方達のやり方、気に入らないの」

馬の怪人と提灯の怪人が身構える。

巫女姿の女だけは。

動かなかった。

しばらく。

アラクネを見つめる。

そして。

「でしたら――」

口元に。

小さな笑み。

「我々と遊んでいただけますか？」

「……」

空気が張り詰めた。

「ちょっ――！」

メリッサが声を上げる。

アラクネが目を細めた。

「どうぞ」

静かに。

「お好きなように」

馬。

提灯。

二体が、さらに身構える。

「とっ、とりあえず！」

メリッサが慌てて、二人の間へ入った。

「我々は静観ということで！」

「ねっ、司令官！」

「……」

カリストスも一歩前へ出る。

「使い殿」

巫女姿の女を見る。

「広島の会戦での皆さんの殿――」

一礼する。

「実に見事でした」

「……」

巫女姿の女が。

カリストスを見る。

「……感謝します」

アラクネは。

何も言わない。

カリストスも。

それ以上は続けなかった。

再び。

カラン――。

アラクネがグラスを手に取る。

「貴方達の想いは深い」

巫女姿の女を見る。

「私の想いも深い」

「……」

「だからこそ」

アラクネは。

静かに微笑んだ。

「想いは」

一拍。

「押し付けるものじゃありませんわ」

カラン――。

グラスの中で。

氷が鳴った。


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